“不用木桥。”陈野咧嘴一笑，那笑容里带着痞气，也带着不容置疑的笃定，“用蜂窝板当桥面，‘蓝焰铁’梁当骨架。这玩意儿轻，结实，组装快。三天，老子在滹沱河上给他搭座能过车马的临时桥！”
周正彻底呆住了。用蜂窝板……架桥？这闻所未闻！
两个时辰后，云州北门。十辆大车装得满满当当，鲁大锤带着十个工匠，每人背个大工具箱。陈野翻身上马，对送出来的苏芽和刘明远道：“家里照常运转，第二批货不能停。我去去就回。”
苏芽把最后一个包袱塞进车里：“公爷，路上小心。药包在左边那个箱子里。”
陈野点头，一夹马腹：“出发！”
车队扬起尘土，向北疾驰。周正站在城门口，看着远去的烟尘，忽然对身边的工部老工匠道：“咱们……也跟着去看看？”
老工匠犹豫：“大人，这不合规矩……”
“规矩？”周正苦笑，“在云州这地方，规矩就是用来破的。走，雇两辆车，咱们也去沧州。这样的‘桥’，一辈子可能就见这一回。”
三天后，沧州城南十里铺。
滹沱河在这里拐了个大弯，原本的官道沿着河岸修建，如今一大段路面连同路基都被洪水掏空，留下一个二十多丈宽、水流湍急的决口。浑浊的河水裹挟着树枝、杂物，轰隆隆向下游冲去。对岸，赵虎的车队停在一片高地上，五十个护卫和五个工匠眼巴巴望着这边。
陈野站在决口这边，眯眼打量着水势。鲁大锤和工匠们已经开始卸货，蜂窝板、工字梁、铁件、工具，在河滩上堆成小山。周围聚了不少看热闹的百姓和当地衙役，指指点点，没人相信这堆“铁片片”能架起一座桥。
“公爷，水流太急，打桩困难。”鲁大锤抹了把汗，“而且河底是流沙，桩子打不深。”
“不打桩。”陈野蹲下身，抓起一把河沙，看着细沙从指缝流走，“用‘浮墩’。”
“浮墩？”鲁大锤没听过这词。
陈野用树枝在沙地上画图：“看到那些运粮的漕船没？咱们用蜂窝板拼成大浮箱，里头塞满空陶罐——轻，浮力大。每个浮箱下头挂上石锚，沉到河底固定位置。浮箱上头铺工字梁，梁上铺蜂窝板桥面。不用桩，靠浮力托着桥身。”
鲁大锤眼睛亮了：“这法子……能成！浮箱可以提前在岸上拼好，推下水就行！”
“干！”陈野起身，“你带人拼浮箱，我去跟当地衙门借几条船，再雇些民夫。工钱按天算，管饭，一天三十文。”
重赏之下必有勇夫。不到一个时辰，三十多个青壮民夫聚集过来，五条小渔船也借到了。陈野亲自指挥，工匠和民夫分成三队：一队拼装蜂窝板浮箱，一队编织加固用的铁索网，一队准备石锚和工字梁。
周正带着工部的人赶到时，河滩上已经热火朝天。蜂窝板在工匠手中像巨大的积木，被特制的铁扣件连接，拼成一个个一丈见方、三尺厚的空心浮箱。民夫们把烧制蜂窝板剩下的空陶罐成筐抬过来，塞进浮箱里，增加浮力。
“这……这真是蜂窝板？”周正带来的老工匠蹲在一个浮箱前，摸着那蜂窝状的孔洞，喃喃道，“如此轻巧，却能承重……”
鲁大锤憨笑：“老哥，试试？”他招手叫来四个民夫，四人抓住浮箱边缘，用力一抬——居然抬起来了！虽然吃力，但确实能移动！
“轻吧？”鲁大锤得意，“等下了水，浮力更大，一个浮箱能托起上千斤！”
浮箱一个个下水，用铁索临时连成串。小船拖着浮箱到预定位置，民夫把绑着麻绳的石锚推下水，沉底固定。工字梁被架到浮箱上，用铁栓锁死。最后，蜂窝板桥面铺上，边缘用铁扣扣紧。
从清晨干到日头偏西，一座奇特的桥渐渐成型。二十多个浮箱在水面排成一列，托着黝黑的工字梁和灰扑扑的蜂窝板桥面，像条巨大的蜈蚣横跨在湍急的河面上。桥面宽一丈五，足够马车通过。
“试桥！”陈野站在岸边喊。
鲁大锤亲自赶着一辆装满了石头的空车，缓缓驶上桥面。车轮压过蜂窝板，发出轻微的“咯吱”声，但桥身只是微微下沉，稳稳浮在水面。车子顺利到达对岸，围观的人群爆发出欢呼！
“成了！真成了！”
“这桥……看着轻飘飘，居然真能过车！”
赵虎在对岸挥手，疤脸上难得露出笑容。
陈野却没放松，他走上桥面，仔细检查每一处连接。水流冲击着浮箱，桥身有轻微晃动，但在可接受范围。他蹲下身，摸了摸工字梁和浮箱的连接处——铁栓牢固，没有松动。
“可以过车队。”他起身，对赵虎喊道，“一辆一辆过，间隔十丈，别着急！”
夕阳西下时，赵虎的车队开始过桥。第一辆炮车缓缓驶上桥面，桥身明显下沉了一些，但浮箱提供的浮力足够，稳稳托住。车夫紧张得手心出汗，但车轮滚过蜂窝板桥面，平稳顺利。
一辆，两辆，三辆……十二辆大车全部安全通过。当最后一辆装着爆破弹的车子到达对岸时，两岸百姓和民夫爆发出更大的欢呼。当地衙役头子激动地跑过来，对着陈野连连作揖：“多谢国公！多谢国公！这桥不但解了军械的急，往后咱们沧州百姓往来也方便了！”
陈野摆手：“桥是临时搭的，浮箱和桥面用的都是可拆装件。你们留着，以后发洪水官道断了，可以应急。但记得定期检查铁件，别锈坏了。”
衙役头子千恩万谢。周正走过来，看着那座在暮色中微微晃动的浮桥，神情复杂：“国公此桥……可谓巧夺天工。下官回京后，定当如实禀报，工部……该学的东西太多了。”
陈野咧嘴：“周大人，技术好学，心思难改。工部要真想进步，得先学会别把工匠当牲口，别把技术当私产。等北境事了，咱们再好好聊。”
他翻身上马，对赵虎喊道：“抓紧赶路！十五天，北境见！”
车队再次启程，消失在暮色里。陈野没有立刻回去，他带着鲁大锤和工匠们，在河边生了堆火，煮了一大锅杂烩汤，和民夫们一起吃了顿热乎饭。
火光映着一张张疲惫而兴奋的脸。一个年轻民夫捧着碗，小声问：“国公爷，这桥……能管多久？”
“保养得好，三五年没问题。”陈野喝了口热汤，“但最好是等官府把官道修好。这桥，终究是应急的玩意儿。”
“应急的玩意儿，救了急，就是好东西。”老民夫咧嘴笑，露出豁牙，“咱们沧州人，记着国公的好。”
陈野笑了笑，没说话。他望着北方漆黑的天空，心里算着日子。
桥架好了，路通了。但北境的烽火，海上的迷雾，朝廷的算计，技术的较量……前头的坑，还多着呢。
这把“粪勺”，还得继续掏。
