赵虎的车队过了滹沱河浮桥，一路北上。
头三天走得顺当。官道虽因前些日子的雨水有些泥泞，但十二辆大车都是特制加宽轮毂，陷不住。护卫们轮班赶车、警戒，五个工匠趁休息时捧着沈括手抄的操作手册嘀嘀咕咕地背，偶尔还拿根树枝在地上比划炮架组装。
第四天傍晚，车队进了太行山余脉。山路渐窄，两侧是黑压压的松林，风一过，松涛声像闷雷。赵虎叫车队早早停下，选了个背靠石崖的开阔地扎营。车围成圈，马拴在中间，篝火点了三堆。
“今晚都警醒点。”赵虎把护卫分成三班，疤脸在火光里显得格外凶悍，“这地段前不着村后不着店，林密，容易藏人。”
守夜的汉子们点头，检查弓弦，给弩机上油，把“丙三号”喷火筒放在手边。赵虎自己抱着刀，靠着装爆破弹的车厢假寐——这车他最不放心。
子时前后，山林里传来夜枭叫，一声，两声，三声。
赵虎勐地睁眼，手按刀柄。太规律了，不像是真鸟。
几乎同时，营地西侧林子传来“咔嚓”一声轻响——是踩断枯枝的声音。
“敌袭！”赵虎吼了一嗓子，翻身而起，“护住车！点火把！”
三堆篝火被泼上油，火焰猛地蹿高，照亮营地周围三十步。几乎在火光腾起的瞬间，林子里“嗖嗖”射出二十几支箭！箭矢钉在车板上，发出沉闷的“哆哆”声，有两支射穿了蜂窝板外包装，但被里头陶粒卡住。
“龟孙，还真敢来！”赵虎骂了一句，抄起一面蜂窝板当盾牌——这是出发前陈野特意让带的，每车配了两块，平时垫货，战时当盾。
林子里的袭击者见箭矢效果不大，发一声喊，三十多个黑影冲了出来。衣衫杂乱，有穿皮袄的，有光膀子的，手里拿的兵器也五花八门：刀、斧、甚至还有粪叉。但动作矫健，冲锋时有章法，不是乌合之众。
“山匪？”一个护卫低声道。
“屁的山匪！”赵虎啐了一口，“山匪能有这整齐？是冲着咱们的货来的！”
说话间，黑影已冲到二十步内。赵虎厉喝：“喷火筒！放！”
十个守在车阵外围的护卫同时扣动扳机，“丙三号”喷火筒喷出十道炽白的火流，瞬间照亮冲在最前的七八个黑影！改良过的燃烧剂黏性极强，沾身就着，惨叫声顿时炸开！有人倒地打滚，可那火扑不灭，反而越烧越旺！
后面的袭击者被这阵势吓住了，脚步一滞。趁这空隙，弓弩手放箭，又撂倒五六个。
但袭击者中也有狠角色，一个光头大汉吼了一声，带剩下的人继续冲，居然冒着火和箭冲到了车阵前五步！
“近战！”赵虎拔刀，率先翻过车板跳出去，一刀劈翻一个拿斧的汉子。五十个护卫跟着跃出，刀盾相撞，喊杀声顿时响彻山谷。
袭击者人数略多，但装备差，又刚被喷火筒吓破了胆，一接战就落了下风。赵虎这边都是合作社护卫队里挑出来的好手，平时跟着“混海蛟”在海上跟海盗真刀真枪干过，配合默契，三人一组，背靠背，攻防有序。
那光头大汉显然是个头目，使一柄鬼头刀，力大势沉，连砍翻两个护卫。赵虎见状，提刀迎上，两刀相撞，火星四溅！
“你们是哪路的？”赵虎边打边吼，“劫军械，不怕诛九族？”
光头大汉狞笑：“军械？老子劫的就是军械！有人出大价钱，要你们车上的‘铁管管’和‘红箱子’！”
果然！赵虎眼神一冷，手上加力，刀势更猛。两人斗了七八回合，赵虎腿上旧伤突然一疼，动作慢了半拍，被对方一刀划破肩甲，血瞬间渗出来。
“赵头儿！”旁边一个护卫急喊。
“别管我！护住车！”赵虎咬牙，不顾肩上伤口，勐地前冲，用肩膀硬撞进对方怀里，右手短刀从肋下猛捅进去！光头大汉眼珠凸出，鬼头刀“哐当”落地。
头目一死，剩下的袭击者顿时溃散，丢下十几具尸体和七八个伤者，逃进林子。
“追不追？”有护卫问。
“不追！”赵虎按住肩头伤口，“收拾战场，检查车辆，加强警戒！谁知道林子里还有没有伏兵！”
护卫们快速行动。清点下来，己方两人阵亡，五人受伤，其中两人重伤。袭击者留下尸体十九具，活口六个——都是受伤跑不动的。
赵虎让懂包扎的工匠给伤员处理伤口，自己走到俘虏前。那六人缩在地上，有的大腿中箭，有的被火烧伤，眼神惊恐。
“谁派你们来的？”赵虎蹲在一个看起来最怂的瘦子面前，手里短刀还在滴血。
瘦子哆嗦着：“好汉……好汉饶命！俺们就是……就是黑风寨的，听说有肥羊过路……”
“放你娘的屁！”赵虎一刀扎在瘦子大腿边，入土三寸，“黑风寨三年前就让官兵剿了！再不说实话，下一刀就扎你眼珠子！”
瘦子吓得尿了裤子，终于崩溃：“是……是‘过山风’！他说有人出五百两银子，要劫一批北上的货，特别是‘铁管管’和‘红箱子’，抢到一件加一百两！俺们就是拿钱卖命，真不知道雇主是谁啊！”
“过山风？”赵虎皱眉。这是河北道上出了名的悍匪，专接黑活，行踪不定。
“他们怎么知道咱们走这条路？还知道车上有‘铁管管’和‘红箱子’？”赵虎逼问。
“过山风说……雇主给了准确消息，连你们哪天过滹沱河都知道！”瘦子哭嚎，“好汉，俺就知道这些，饶命啊！”
赵虎站起身，脸色阴沉。消息走漏了。而且对方对车队情况了如指掌，连“戊七-甲型”爆破弹的外箱颜色都知道——那是临出发前才刷的红漆。
“收拾一下，把咱们的兄弟埋了，俘虏捆结实扔车上。”赵虎下令，“明天天一亮就出发，加快速度。接下来走山路，夜里不扎营，轮流赶车休息。”
他望向南方，心里默算：云州那边，怕是也不太平。
同一片夜空下，云州工坊灯火通明。
