北境，蛮族金帐汗国，祖灵山脚下。
这里没有城池，只有无边无际的帐篷如同白色蘑菇般散落在草原上，簇拥着中央那顶巨大无比、以黄金和猛兽骨骼装饰的金色王帐。空气中弥漫着牛羊膻味、皮革味、以及一种奇异的、仿佛来自远古的苍茫气息。
王帐之内，金帐汗国的大汗，一位身披雪白狼裘、头戴镶嵌着血红宝石的金冠、面容粗犷却眼神锐利如鹰的老者——阿史那·咄吉，正与几位核心部落首领、以及地位崇高的大萨满“祖灵通古斯”商议。
帐中央的沙盘上，清晰地标示着北境两州及中原部分区域。代表蛮族铁骑的黑色小旗，已经深深插入了北凉州和燕云州的南部，甚至有一支箭头，指向了邺城方向。
“大汗，苏擎天的大邺城下与守军胶着，那个叫凌阳的人族小子突然出现，打乱了进攻节奏，幽狼卫损失了数百人。” 一名脸上有狰狞刀疤的部落首领瓮声汇报，语气中带着对镇北王进展缓慢的不满。
另一名首领接口道：“我们的儿郎们在前线流血，苏擎天却总让他的‘幽狼卫’躲在后面，攻坚送死的活都让我们和那些新附军干了！说什么保存实力直捣神都，我看他是想让我们和朝廷两败俱伤！”
“还有那些狡猾的‘影阁’老鼠，不断袭杀我们的萨满和勇士，烧毁粮草，烦不胜烦！苏擎天承诺的后方清剿，根本没做到！” 又有首领抱怨。
阿史那·咄吉静静听着，手指在黄金扶手上有节奏地敲击，目光却投向坐在一旁、闭目仿佛与祖灵沟通的大萨满“祖灵通古斯”。这位大萨满身形干瘦，披着缀满各种奇异骨饰的破烂长袍，脸上绘满了血色图腾，气息晦涩幽深，正是新晋天榜第八的恐怖存在。
良久，祖灵通古斯缓缓睁开眼，他的瞳孔竟然是诡异的灰白色，仿佛没有焦点，却又似乎倒映着无数灵魂的幻影。
“祖灵的启示……未曾改变。” 他的声音嘶哑，如同两块骨头摩擦，“中原……肥沃的土地，温顺的奴隶，无尽的财富……属于草原的勇士。苏擎天……不过是打开栅栏的牧羊人。栅栏开了，羊群自然属于狼。”
他的意思很明确：与苏擎天合作只是手段，最终目标，是整个中原！
阿史那·咄吉点了点头，看向众首领：“大萨满说得对。苏擎天有他的算计，我们也有我们的图谋。眼下邺城未破，中原防线未彻底洞开，还需借助他的名号和部分力量。但……”
他话锋一转，眼中闪过狼一般的狠厉：“我们不能把所有希望都寄托在他身上。传令各部：第一，加紧劫掠已占领区，将所有能带走的财富、工匠、年轻女人和孩童，全部运回草原！土地可以暂时给他，但人口和财富，是我们的！第二，我们的主力‘金帐铁骑’和‘祖灵战兽’不能全部投入邺城这个绞肉机，要分出一部分，由‘血狼王’率领，绕过邺城防线，从西面山隘尝试渗透，骚扰中原腹地，劫掠乡镇，制造更大恐慌，分散朝廷兵力！”
“第三，” 他看向祖灵通古斯，语气恭敬，“大萨满，您所需的‘百万生魂（都是拥有品级的生魂）血祭’，进展如何？”
祖灵通古斯灰白的眼中闪过一丝狂热：“北境战乱，死者盈野，怨魂冲天，正是上好的祭品。我已命麾下萨满，在几处大战后的古战场布下‘聚魂引’，收集生魂血煞。待数量足够，便可在祖灵山举行大祭，沟通远古祖灵，降下更强大的祝福，甚至……唤醒沉睡的‘战争巨灵’！届时，我族铁骑将所向披靡，中原大地，唾手可得！”
阿史那·咄吉抚掌大笑：“好！有劳大萨满了！苏擎天想利用我们，我们何尝不是在利用他，为我们的大祭收集‘材料’？待祖灵祝福降临，战争巨灵苏醒，这中原，究竟姓苏，还是姓阿史那，就由不得他了！”
帐内众首领闻言，眼中都露出贪婪与凶残的光芒，纷纷抚胸行礼：“谨遵大汗之命！草原永昌！”
蛮族的野心，远非两州之地所能满足。他们视中原为丰美的牧场，视人族为孱弱的羔羊。与镇北王的合作，是权宜之计，更是血腥收割的前奏。他们暗中积蓄力量，收集战乱产生的死亡能量，准备着更恐怖的降临。
神都，皇城，养心殿偏殿。
嘉庆帝没有在观星台，而是在这处更隐秘、布有重重隔音与防窥探阵法的偏殿内。他面前站着刚从北境通过最快渠道返回的崔珏。
崔珏面色比往日更加冷峻，甚至带着一丝不易察觉的疲惫。他详细汇报了邺城战况、凌阳突然现身、阵斩敌军、逼退四名八品客卿、并向镇北王公开叫阵的整个过程。
“凌阳……果然没死，还跑去了北境。” 嘉庆帝听完，脸上并无太多意外，反而露出一丝玩味的笑容，“地榜第七……当众挑衅苏擎天……呵呵，这小子，倒是很会选时机，也很会造势。”
“陛下，凌阳此举，虽暂时提振了邺城守军士气，延缓了破城时间，但也彻底激怒了苏擎天，恐招致其全力针对。且其麾下所谓‘南疆退守义军’，不过数千残兵，在北境大局中，犹如杯水车薪，作用有限。” 崔珏冷静分析。
“杯水车薪？崔爱卿，你小看他了。” 嘉庆帝踱步到窗边，望着殿外阴沉的天色，“他能从南疆龙墓那等绝地活着出来，还能突破至八品后期，更能在四位八品围攻下游刃有余……此子已非池中之物。他是一把锋利的刀，更是一颗不可控的棋子。”
“陛下的意思是……”
“他主动跳入北境这潭浑水，不管出于何种目的，对朝廷而言，并非坏事。” 嘉庆帝转过身，目光锐利，“第一，他吸引了苏擎天的部分注意力和怒火，减轻了邺城正面压力。第二，他的存在和行动，本身就是在扰乱叛军后方，牵制其兵力。第三，也是最重要的……”
嘉庆帝顿了顿，缓缓道：“他证明了，在这朝廷大军难及、宗门袖手旁观的地方，依然有人能站出来，以个人或小团体的力量，对抗叛军和蛮族。这会给北境乃至天下那些尚在观望、心中还有热血的人，一个榜样，一个希望。人心，有时候比十万大军更有用。”
崔珏若有所思：“陛下是想……利用他，凝聚散乱的人心？”
“不是利用，是顺势而为。” 嘉庆帝纠正道，“传朕密旨：以‘匿名义士’名义，通过万象阁的秘密渠道，给凌阳的‘南疆退守义军’送去一批精良军械、丹药、以及……北境部分仍在暗中抵抗的义军和江湖势力的联络方式和大致位置。”
崔珏心中一震：“陛下，这是要助他壮大？此子桀骜，恐难掌控，若其坐大……”
“坐大？” 嘉庆帝轻笑，“北境有苏擎天数十万大军和蛮族铁骑，南疆有妖族虎视眈眈，朝廷内部有朕和百官，宗门高高在上……他一个无根浮萍，再能折腾，又能坐大到何处？朕给他的，不过是让他这把刀更锋利些，能多砍苏擎天几刀罢了。待价码合适，或局势需要，这把刀……亦可折断，或收归己用。”
他眼中闪过一丝冰冷的算计：“另外，将凌阳北上的消息，以及他在邺城下的‘壮举’，稍加渲染，通过天机阁和民间渠道散播出去。重点突出其‘抗击蛮族、护卫人族’的一面，淡化其与朝廷的过往纠葛。朕要让他成为一面‘旗帜’，一面能让那些对朝廷失望、却又痛恨蛮族和叛军的人，心甘情愿聚集过去的旗帜。”
崔珏明白了。陛下这是要将凌阳塑造成一个“民间英雄”，一个朝廷默许甚至暗中支持的“抗蛮标杆”。既能打击叛军士气，凝聚抵抗力量，又能将凌阳置于风口浪尖，吸引各方火力（尤其是蛮族和镇北王的恨意），同时还能观察其能力与心性，为日后可能的价值交换或清除做准备。
“臣，遵旨。” 崔珏躬身领命。
“还有，” 嘉庆帝补充道，“提醒‘影阁’和血衣侯白起，加强与凌阳行动之间的……‘默契’。必要时，可提供一些情报支援，或在他行动时，在另一侧制造更大的动静，为其分担压力。但记住，是‘默契’，不是合作。朕的刀，不能明着与这把‘野刀’混在一起。”
“是。”
