“下去吧。” 嘉庆帝挥挥手。
崔珏无声退下。
殿内只剩下嘉庆帝一人。他走到御案前，案上摊开的，正是那幅巨大的九州光影地图。他的手指划过北境，在邺城位置点了点，又划过南疆天南州，最后落在代表神都的中州。
“苏擎天，你想借蛮族之力篡位？蛮族，你想趁火打劫入主中原？凌阳，你想在这乱世杀出一条通天路？宗门，你们想冷眼旁观，待价而沽？”
他低声自语，声音在空寂的殿内回荡，带着一种孤高而决绝的冷意。
“这盘棋，越来越有意思了。但执棋者，只能有一个。朕倒要看看，谁能笑到最后。”
北境，邺城外，镇北王大营。
苏擎天并未因凌阳的挑衅而立刻暴怒出手。身为主帅，他需要权衡利弊。凌阳展现出的实力超乎预期，他身边那支“义军”也颇为精悍，更兼其地榜第七的名头，若贸然与其死斗，即使能胜，恐怕也要付出不小代价，影响攻邺大计。
“王爷，那凌阳小儿嚣张，末将请战，定将其首级献于帐下！” 一名脾气火爆的将领出列请战。
苏擎天摆摆手，目光阴沉地看着远处邺城城头那依稀可见的、重新振奋起来的守军旗帜，以及更远处那面刺眼的“义”字旗。
“不急。” 他缓缓道，“凌阳不过疥癣之疾，邺城才是心腹大患。传令，今日攻城暂停，各部休整，加固营寨，防备夜袭。另，加派三倍斥候，盯死凌阳那支义军的动向，摸清其藏身之处和补给来源。”
他顿了顿，眼中寒光闪烁：“还有，给后方传令，调‘影蝠卫’过来。他们不是擅长追踪和暗杀吗？本王要凌阳和他手下那几个头目的详细行踪。另外，给北蛮那边传个话，就说……有人族高手带着南疆精锐潜入北境，专杀他们的萨满和勇士，劫掠粮草，问问他们的大汗，是不是该‘表示表示’，派点真正的精锐，帮忙清剿一下？”
这是祸水东引，也是试探。他要看看，北蛮对凌阳这个突然出现的威胁，会作何反应。同时，他也存了借北蛮之手，消耗凌阳力量的心思。虽然他看不起蛮族，但不得不承认，那些蛮族萨满的诡异手段和“金帐铁骑”的冲锋，对付小股精锐部队，有时比他的幽狼卫更有效。
“王爷英明！” 众将领会意，纷纷退下安排。
苏擎天独自立于帐前，望向北方蛮族大营的方向，眼神深处闪过一丝忌惮与冰冷。他岂会不知蛮族的狼子野心？合作，不过是与虎谋皮。但他自信，只要能在蛮族彻底翻脸前攻破神都，登上帝位，整合中原力量，便有底气回头收拾这些贪婪的蛮子。现在，还需虚与委蛇，甚至……适当让出一些利益，比如默许蛮族更大规模的劫掠。
“互相利用罢了。” 他心中冷笑，“待本王君临天下，今日失去的，他日必百倍夺回！”
与此同时，远离尘嚣的皇城禁地深处，潜龙渊。
这是一片被强大空间禁制隔绝的小天地，灵气浓郁得化不开，却弥漫着一股沉沉的暮气与无边的战意煞气。
武王苏定方的身影比之前更加凝实了几分，他盘坐于一块巨大的、仿佛被鲜血浸透过的暗红色礁石上，周身有龙形虚影与血色战意缭绕。他并未刻意收敛气息，那属于半步九品极致的威压，足以让寻常八品强者心神崩溃。
一名身穿皇室秘卫服饰、气息竟有七品巅峰的老者，恭敬地跪在远处，汇报着外界的风云变幻：南疆天南州陷落，气运被夺；北境邺城激战，凌阳现身；朝堂暗流，蛮族异动；九品气息接连显化……
武王闭目听着，脸上无悲无喜，仿佛在听一件与自己毫不相干的事情。
直到老者汇报完毕，他才缓缓睁开眼，那双仿佛蕴含尸山血海的眼眸中，只有一片令人心悸的漠然。
“知道了。” 他吐出三个字，声音干涩如金石摩擦。
“老祖宗，陛下那边……” 老者小心翼翼地问。
“苏家的小辈们闹腾，是他们的事。” 武王打断他，语气平淡，“只要这大炎的江山，还姓苏，只要异族没打到神都城下，灭不了我苏家血脉，就别来烦我。”
他重新闭上眼：“告诉嘉庆，他答应我的‘最后三日’早已过去。接下来，除非妖族九品的本体降临，或者有别的九品不长眼想动我苏家根本，否则，别指望我再出手。我这把老骨头，还想留着点力气，看看这天地，最终会变成什么模样。”
老者不敢多言，深深叩首，悄然退去。
潜龙渊再次恢复死寂。武王的身影如同亘古存在的礁石，与那弥漫的战意煞气融为一体。
对于他而言，什么党争，什么叛乱，什么蛮族入侵，只要不触及“江山姓苏”和“血脉不绝”这两个底线，都不过是苏家内部的权利游戏和疥癣之疾。他存在的意义，是守护苏氏皇族不被外部的至高力量灭绝，至于皇位上坐的是哪个苏家子孙，是嘉庆还是苏擎天，对他来说，区别不大。当然，若是有外族九品想趁机覆灭苏氏，他这把老骨头，也不介意在彻底消散前，再拉几个垫背的。
真正的危机，在他眼中，始终是那些隐于幕后、窥伺此地的九品存在，以及那令人不安的“幽玄之眼”。凌阳的出现，天南州气运异动，九品接连显化……这些或许才是更大风暴来临的前兆。
邺城下的对峙，朝堂的暗涌，蛮族的血祭谋划，皇帝的冷眼布局，武王的漠然超脱……
各方势力，各怀鬼胎，在这北境的风雪与烽烟中，交织成一张越来越复杂、也越来越危险的网。
而凌阳，这把刚刚展现出惊人锋芒的“野刀”，正在不知不觉中，被皇帝悄然推向舞台中央，成为搅动这张网的又一个关键变量。
他的北境之路，注定不会孤独，也注定……步步杀机。
