“我们更需谨慎。” 杨文渊打断他，“陛下隐忍至今，突然在西路发力，说明他手中还有底牌，或者说，他认为时机到了。凌阳的出现和表现，恐怕也在他算计之中，是一把用来搅局和吸引火力的利刃。如今这把刀锋芒毕露，镇北王吃痛，蛮族受挫，陛下则暗中得分。”
他放下战报，走到窗边：“传令下去，以朝廷名义，嘉奖白起及西路有功将士，犒赏三军。对凌阳及‘南疆退守义军’，以兵部名义发文褒奖，赐‘忠勇’旗号，并……‘建议’其部可相机北上，协助牵制蛮族，拱卫邺城侧翼。”
这是典型的官场文章，既承认了凌阳的功劳，给了他一定名分，又试图将其纳入朝廷框架（哪怕是名义上的），同时给他指了一个方向——继续去和蛮族、镇北王硬碰硬。
“另外，” 杨文渊声音转低，“钱大人，你之前与镇北王方面的联络渠道，暂时……冷一冷。但不要断。孙侍郎，加强对凌阳所部的关注，尤其是他下一步的动向。此子行事天马行空，难以掌控，需知其意欲何为。”
“下官明白。”
杨文渊望着北方，心中暗忖：嘉庆帝，你究竟在等什么？仅仅是击败镇北王，稳固江山吗？还是……另有图谋？这九鼎之说，莫非真的与皇室延寿之秘有关？若真如此，那这天下棋盘上，最重要的棋子，恐怕就不是兵甲，而是那九尊看似沉默的鼎了。
北掠军临时营地。
击退叛军、解了邺城之围后，凌阳并未入城，而是率部在城外三十里一处易守难攻的山谷扎营。他不想被邺城守军或朝廷的条条框框束缚。
营帐内，凌阳正在检视此战的收获。杀戮点暴涨，更重要的是，通过与苏擎天气势对抗和对四名八品客卿的交手，他对自身力量的掌控和《混沌龙魔体》的奥妙有了更深体会。噬魂刀在吸收了战场大量血气魂力后，刀身上的纹路更加清晰，那“破碎”神通雏形似乎快要孕育完成。
苏红衣和武破军走进来，脸上都带着振奋之色。
“凌兄，此番大捷，我军士气如虹！接下来是否趁胜追击，配合邺城守军，反攻叛军大营？” 武破军战意高昂。
凌阳摇头：“苏擎天退兵是为救西路，并非溃败。他主力尚存，且有蛮族为援，贸然追击风险极大。我们的根本是机动游击，不是阵地战。”
苏红衣点头赞同：“凌统领说得对。而且，我们此行的主要目标并非与镇北王决战，而是破坏蛮族血祭，寻找……” 她看了凌阳一眼，没继续说下去，但意思很明显——寻找九鼎线索和斩龙剑碎片。
凌阳展开地图，指向葬龙渊方向：“邺城之围已解，短期内叛军和蛮族注意力会被西路和邺城牵制。这是我们前往葬龙渊探查的最佳时机。根据之前的情报和感应，那里极有可能存在斩龙剑碎片，甚至……可能与蛮族持有的‘荒鼎’或镇北王手中的‘赝鼎’有某种关联。”
“可是，” 苏红衣有些担忧，“葬龙渊凶险莫测，且蛮族在那里必有布置，那祖灵通古斯虽大概率不会亲自出手（九品受国运和天道制约，在非其信仰核心区域直接介入大规模战事代价极大），但其麾下萨满和苍狼圣卫恐怕不会少。我们单独前往，是否力量单薄？”
“所以我们不能大张旗鼓。” 凌阳道，“我准备只带‘噬魂卫’和最精锐的斥候小队，轻装简从，秘密潜入葬龙渊外围区域进行初步侦查。红衣，你与破军率领主力，留在邺城附近活动，一方面可以继续袭扰叛军和蛮族零散部队，获取补给，另一方面也作为疑兵，吸引敌人注意力，掩护我们行动。”
他顿了顿，看向武破军：“破军，你的仇，敖珏在龙族腹地，暂时无法寻他。但葬龙渊若真有斩龙剑碎片，或许能从中得到更强大的、专门克制龙族的力量。届时，再寻敖珏，或直指龙帝，方有把握。”
武破军用力点头：“我明白！凌兄放心，我一定配合苏姑娘，在此地牵制敌人！”
计划已定，凌阳开始着手准备。他将大部分物资和兵力留给苏红衣二人，自己只挑选了五十名最精锐、最擅长隐匿和生存的“噬魂卫”，携带少量高能补给和特制的破法、隐匿符箓（部分来自皇帝赏赐，部分用杀戮点兑换）。
临行前，他似有所感，取出怀中那枚地鼎碎片。碎片微微发热，隐约指向葬龙渊方向，同时，他怀中的噬魂刀也传来一种饥渴的共鸣——对斩龙剑碎片的渴望！
“果然在那里……” 凌阳眼神锐利。
与此同时，各方暗手也在行动。
· 暗蚀龙帝化身：已经悄然潜入葬龙渊深处某片空间极其不稳定的古老裂隙附近，开始布置一个阴毒的空间陷阱和误导性阵法，耐心等待“鱼儿”上钩。
· 厉百川：通过幽影卫的隐秘渠道，也得知了凌阳可能前往葬龙渊的消息。他并未亲自前往，但一道蕴含着他一丝意志和“幽冥归寂”神通的诡异符箓，已经由秘密渠道送入了葬龙渊，落在了一名被他暗中控制的、擅长寻踪和潜伏的异族（影妖）手中。
· 墨尘：仍在幽冥教某个秘密据点疯狂修炼《九幽噬魂魔章》，吞噬着厉沧海“赐予”的各种阴邪资源和俘虏魂魄，修为向着六品中期稳步推进，但他对力量的渴求和对凌阳的嫉恨与日俱增，只待实力足够，便要出山“证明自己”。
· 嘉庆帝：深宫之中，他面前悬浮着社稷鼎的虚影，鼎身光芒流转，映照出北境、西境、南疆各地的模糊气运流向。他手指轻点，虚影中浮现出凌阳、苏擎天、蛮族祖灵山、葬龙渊等多个光点。
“乱吧，争吧……打生打死，将那些隐藏的‘鼎’和‘碎片’都逼出来……” 他眼神幽深，毫无波澜，“待朕集齐三鼎，补全本源，突破桎梏，什么镇北王，什么蛮族妖族，什么天榜地榜，皆为土鸡瓦狗！这大炎的江山，朕要坐千年！而这天道有缺……未必不能以九鼎山河之力，尝试修补一二……届时，朕或许能超越太祖，成就真正的……”
他的野心，早已超越了皇位争夺，直指那困扰人族皇朝万载的“天道残缺”与寿命之谜！凌阳和所有人的争斗，在他眼中，不过是推动他达成这一野望的棋子与柴薪。
