林泳思面无表情，开口时，声音虽轻，却带着不容置疑的威严：“迟大人，本官理解贵府事务繁忙，但此案关系重大，清河县百姓人心惶惶。”
“你身为一县父母，自当竭尽全力，查明真相，还百姓一个公道。本官只是询问汤二妮死亡前后府中众人的行踪，并非要他们详尽陈述每日所为，想来也不会太过为难。迟大人，您说呢？”
迟逢胜闻言，只得勉强同意：“林大人所言极是，是老朽考虑不周。大人，请。”
迟府离县衙并不远，其实一方父母，本应住在县衙后堂，无须另置宅子，但迟府四世同堂，人口众多，后堂那点地方，住着实在拥挤，迟逢胜又是想要老死任上的，便在附近买了这处五进的院落。
迟逢胜的三个儿子都已经五十出头，不是读书的料，帮着家里打理些庶务，儿媳更是早早把管家权交给孙媳，自己养老，不问世事。
他有六个孙儿，只有一个读了许多年的书，有秀才功名，再往上考却屡试不第，在商家家学当教书先生，剩下的几个各有差使，也算勉强能养家糊口。
到了重孙辈，人口更多，最大的就是上一次，迟逢胜邀请林泳思回府做客时，想要荐去做淮安知事的迟万里，最小的，还在襁褓之中。
因汤二妮二十年前便离了府，小辈们对她根本毫无印象，是以林泳思只叫了当时汤二妮的主子，长孙媳何氏，与长孙迟慕前来问话。
前院会客厅，迟慕带着妻室落座，瞥见祖父不太好的脸色，心下打鼓。
他惴惴地问道：“林大人，不知唤我与内子前来，所为何事？”
“本官今日前来，乃是为了汤二妮之死一案。想问问你们，当初汤二妮被放良的具体经过。”
迟慕一脸茫然：“汤二妮？是谁？”他扭过头去看何氏：“咱们府里最近放人出去了？”
迟府上下，其实生活远不如外人想的那么好，阖府男丁那么多，真正能挣钱的却没几个，家里子孙都不是读书的料，几乎可以算青黄不接了。
迟逢胜年过七旬不告老，也是因为家里没有能立得起来的接班人，完全靠吃老本过活。
是以掌家的迟慕心里很清楚，家里的下仆，有一个算一个，那真是一个人干三个人的活，能打发出去的早就打发了，最近几年，家里一个萝卜一个坑，连新生的孙辈都请不起乳母。
何氏微微抽了抽嘴角，眼神闪烁，她扯出个假笑：“夫君也知，府里最近几年都没放过人，这叫汤二妮的，妾身不认识，是不是大人搞错了。”
“汤二妮不认识，那青苹呢？”
何氏闻言，脸色微微一变，又很快恢复正常，有些不屑地嗤笑一声：“那都二十多年前的事了。不怕大人笑话，她原是我从娘家带来的陪嫁丫鬟，到了年纪配了人，妾身自问从不曾亏待。”
哪怕过了这许多年，何氏提及此事，还有几分愤愤，实是自己身边朝夕相伴多年的人，变成了一副陌生模样。
二十五年前，何氏与迟慕成亲，身边伺候的自然一同陪嫁，其中便有青苹，她是自小被买入何府，悉心教过规矩，才放到何氏身边的。
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