终南山的秋意愈发浓重，枫叶如火，层林尽染。山居的日子，在一种外松内紧的节奏中缓缓流淌。李无垢突破《龙象般若功》第二重后，气息愈发渊深似海，举手投足间，隐隐有风雷相随。他不再刻意追求刚猛霸道的招式，反而更加注重对力量的精微掌控，常常于溪边静坐，一坐便是半日，心神沉入《战神图录》那玄奥的意境之中，体悟天地之势与自身罡气的微妙共鸣。偶尔起身演练刀法，刀光不再凌厉刺目，而是化作绵绵不绝的流水，或厚重如山的凝滞，于无声处听惊雷。
丫丫的进步也令人欣喜。小丫头如今已能将简化版的《破锋刀诀》使得圆转自如，劲力含而不露，隐隐有了几分“重剑无锋，大巧不工”的雏形。她读书也不再局限于诗词歌赋，开始主动翻阅李无垢书案上的兵书杂记，虽不能尽解其意，但那份求知若渴的眼神，让李无垢倍感欣慰。兄妹二人时常在月下对弈，或于晨光中切磋剑法，平淡的日子因彼此的陪伴而充满暖意。
然而，山外的风云却从未停止搅动。通过“灰隼”等隐秘渠道，突厥内乱的消息不断传来，如同投入湖面的石子，在李无垢心中漾开圈圈涟漪。颉利与突利在金山脚下的决战已然爆发，双方投入兵力超过十万，杀得尸横遍野，元气大伤。战事呈胶着状态，短期内难分胜负。而驻扎在阴山以南的执失思力部两万突厥精骑，则如同嗅到血腥味的饿狼，活动愈发频繁，不断派出小股游骑越过边界，试探唐军防线，气氛日趋紧张。
长安方面，房玄龄、杜如晦的密信也接踵而至。信中透露，朝中关于北伐时机的争论已至白热化。以李靖、李绩为代表的武将集团主张趁突厥内乱，立即发兵，犁庭扫穴；而部分文臣则顾虑粮草转运艰难、冬季作战不利等因素，建议谨慎行事，以观其变。李世民虽倾向于主动出击，但仍在权衡利弊，等待最佳战机。房玄龄在信中暗示，陛下正在秘密调动兵力，囤积物资，北伐的决心已下，只待一个恰当的借口和成熟的时机。
这一切情报，都在李无垢的脑海中汇聚、分析、推演。他通过系统地图，时刻关注着北疆态势的细微变化，结合自身对历史的模糊记忆和军事直觉，不断修正着对局势的判断。他给李世民和房玄龄的回信中，详细阐述了自己的看法：执失思力部是眼前必须拔除的钉子，但其警惕性高，不宜强攻，可设计诱其深入，聚而歼之；北伐主力出击的时机，应选择在颉利与突利两败俱伤、无力他顾之时，预计在冬季或来年开春；同时，需防范薛延陀等部可能的异动，可遣使分化拉拢。
他的建议，既有战略高度，又具可操作性，深得房玄龄等人赞许，也为李世民的最终决策提供了重要参考。
这一日，秋雨淅沥，山间云雾缭绕。李无垢正在书房内临摹王羲之的《快雪时晴帖》，笔走龙蛇，心神沉浸在书法那疏朗开阔、气韵生动的意境中，借此平复因北疆战事而微微躁动的心绪。丫丫则在隔壁绣房，安静地绣着一幅《寒梅傲雪图》，针脚细密，神情专注。
突然，院外传来一阵急促而轻微的马蹄声，旋即戛然而止。紧接着，是老管家李福略显紧张的通禀声：“国公爷，有……有贵人到访！”
李无垢笔锋一顿，一滴墨汁落在宣纸上，晕开一小团污迹。他放下笔，眉头微蹙。此时冒雨前来，又让李福如此紧张的“贵人”，绝非寻常访客。
“请至花厅。”李无垢沉声道，整了整衣冠，缓步走出书房。
花厅内，炭火驱散了秋雨的寒意。一名身披黑色斗篷、风尘仆仆的中年男子正背对着门口，负手欣赏着墙上一幅山水画。听到脚步声，他转过身来，斗篷的兜帽下，露出一张儒雅中带着几分威严的面容，眼神锐利如鹰。
李无垢瞳孔微缩，心中一震！来人竟是中书令，房玄龄！他竟亲自冒着秋雨，秘密前来终南别业！
“房公！您怎么亲自来了？”李无垢连忙上前见礼，心中涌起一股不祥的预感。若非有天大的事情，房玄龄绝不会如此冒险亲身至此。
房玄龄摆了摆手，示意他不必多礼，目光扫过四周。李无垢会意，立刻屏退所有仆役，亲自关上厅门。
“无垢，事态紧急，长话短说。”房玄龄压低了声音，语气凝重，“陛下已决意北伐！然，朝中阻力不小，且需一恰当契机。三日前，执失思力部一支千人队，突袭我朔方粮草转运站，劫走粮车数十辆，杀伤守军百余人！此乃公然挑衅！”
李无垢眼中寒光一闪：“执失思力终于按捺不住了！这是送上门的借口！”
“不错！”房玄龄点头，“陛下之意，此战由药师（李靖）挂帅，统领六路大军，出定襄，直捣突厥腹地！然，执失思力这两万精骑楔在我军侧翼，如鲠在喉，必须先行解决！陛下密旨！”
房玄龄从怀中取出一卷明黄色的绢帛，郑重递过。
