那不勒斯临时指挥中心的疯狂，最终未能穿透埃特纳火山仍在吞吐的烟云与灰幕。吴凛那些不顾一切、近乎自杀式的空中追踪指令，在现实的自然伟力与飞行员们对生命的珍惜面前，撞得粉碎。几架勉强联系上的小型飞机或直升机，在尝试靠近火山影响区域后，都因剧烈的湍流、骤降的能见度以及引擎吸入火山灰的致命风险而被迫折返。金钱可以买来冒险，却买不来在喷发的火山附近稳定飞行和有效侦查的奇迹。
当最后一份“空中尝试失败，无法获取有效信息”的报告，伴随着飞行员心有余悸的警告传到吴凛耳中时，他最后一丝凭借蛮力冲破阻碍的妄想，也如同被火山灰覆盖的余烬，彻底熄灭了。他没有再咆哮，没有继续砸毁东西，只是僵直地站在一片狼藉的指挥中心中央，脸色是一种死寂的灰败，眼神空洞地望着前方某个不存在的点，仿佛灵魂已经被抽离，只剩下一具被狂怒和绝望彻底蛀空的躯壳。
通讯官战战兢兢地汇报，地面搜索队也因为持续的交通管制、恶劣的能见度以及当地政府因火山活动而加强的治安巡逻，进展极其缓慢，几乎在原地打转。先前那辆“可疑”的灰色菲亚特熊猫车，在驶出小镇监控范围后，便如泥牛入海，消失在错综复杂的乡间公路网中。向北的道路有多条分支，通往不同的海岸城镇或内陆山区，在没有即时空中支援和可靠交通监控的情况下，要追踪一辆普通车辆，无异于大海捞针。
吴凛听着，没有任何反应。时间一分一秒地过去，每一秒都像是在他凝固的血液中注入冰碴。他精心策划、倾尽全力的这次围捕，在火山喷发的隆隆回响中，彻底化为了一场荒唐的闹剧。他甚至能想象出，t.饶子此刻可能正带着林元元，在某个他鞭长莫及的角落，嘲笑着他的无能狂怒。
这个想象带来的不是更深的暴怒，而是一种前所未有的、灭顶的虚弱和……荒诞感。他像是一个挥舞着利剑、发誓要劈开大海的疯子，用尽了全身力气，却只溅湿了自己一身，而大海依旧浩瀚无垠，甚至连一丝涟漪都未曾为他改变。
他输了。
不是输给t.饶子，不是输给艾米医生或老管家。
是输给了天意，输给了那场该死的火山，输给了这无形中仿佛一直在阻挠他、偏袒着她的命运。
一种冰冷的、深入骨髓的无力感，如同海啸过后的退潮，卷走了他所有的疯狂和暴戾，只留下满目疮痍的疲惫与空洞。他缓缓地、踉跄地后退几步，跌坐在唯一一把还算完好的椅子上，双手捂住脸，喉咙里发出嗬嗬的、如同破旧风箱般的怪异声响，却流不出一滴眼泪。
他的世界，塌了。不是轰然巨响，而是这种无声的、缓慢的、被现实和命运联手碾碎的崩塌。
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而在他世界崩塌的轰然余响无法抵达的远方，西西里岛西北角那个名为佩拉吉的小渔村，正沐浴在地中海暴雨后格外清澈的晨光中。昨夜，一场短促而激烈的雷暴席卷了这片海岸，洗刷了空气中最后一丝遥远的火山尘霾，也暂时阻断了任何陆路追踪的可能（通往渔村的唯一盘山公路发生了小规模塌方，正在抢修）。
t.饶子和林元元比暴雨早一步抵达。接应的渔民家庭——一对名叫萨尔瓦多和玛丽亚的朴实老夫妇，将他们安置在自家石屋二楼一个干净整洁的房间。房间窗户正对着一个小小的海湾，海水是翡翠般的颜色，几艘蓝色的木质渔船静静泊在岸边。
此刻，林元元裹着一条玛丽亚给的、带着阳光和皂角香味的厚绒披肩，坐在窗边一把老旧的藤椅里。她的目光落在窗外。雨后初晴，阳光穿透稀薄的云层，在海面上洒下万点碎金。几个渔村的孩子正在退潮的沙滩上奔跑嬉戏，留下一串串小巧的脚印。远处，萨尔瓦多老人正在修补渔网，动作熟练而缓慢。
她的膝上，依旧放着那个小篮子，里面是那两块已经缝合在一起的、印着柑橘与蓝天的西西里印花布头。旁边，还有几块玛丽亚今早塞给她的、颜色更素净些的亚麻布头和一小轴棉线。针，还别在未完成的缝合处。
海风带着雨后清新的咸湿气息和阳光的暖意，从敞开的窗户涌进来，吹动她披肩的流苏和额前细软的发丝。她的脸色在明亮的光线下，依旧缺乏血色，但那种长久笼罩的、令人窒息的灰败感，似乎被这洁净的空气淡化了许多。她的眼神安静地追随着沙滩上玩耍的孩子，看着他们用潮湿的沙子堆砌不成形的城堡，又笑着看海浪温柔地将其抹平。
t.饶子端着一杯热牛奶和一碟玛丽亚刚烤好的、洒了糖霜的脆饼走进来。看到林元元沉静的侧影沐浴在阳光里，他的脚步不由自主地放得更轻。他将托盘放在窗边的小木桌上，轻声说：“玛丽亚婶婶刚做的，很香。牛奶也是热的。”
林元元缓缓转过头，目光从窗外移向他，又落在那碟金黄的脆饼上。她没有立刻去拿，只是看着。阳光照在糖霜上，折射出细碎的光点。海风将食物的香气送到她鼻尖。
过了几秒，她伸出手，不是去拿脆饼，而是拿起了那杯热牛奶。双手捧着温热的杯子，指尖感受着瓷器传来的暖意。她低下头，小口地、试探性地啜饮了一点。温热的液体滑入喉咙，带着牛奶特有的醇厚和一丝淡淡的甜。
