一日，柳明月在河边洗衣时，发现上游漂下来一些不寻常的东西——几片新鲜的、带着齿痕的阔叶，以及一小段被啃过的、肉质肥厚的植物根茎。这不像营地里流犯会丢弃的东西，倒像是……山中野兽的痕迹？而且从新鲜度看，离此不远。
她心中一动。流放营食物短缺，若能找到稳定的肉食来源……她仔细辨认那根茎，是一种北境常见的块根，野猪和獾类喜食。顺着河流往上游植被更茂密的方向望去，那里是营区栅栏之外，属于警戒范围边缘，通常不允许流犯靠近。
当晚，柳明月将发现告诉了父亲。柳啸天沉吟道：“若真有野物出没，确是机会。但私自出营是重罪，且北境野兽凶猛，风险极大。”
“爹，我们不必亲自冒险狩猎。”柳明月低声道，“我们可以将消息，卖给需要的人。”
柳啸天立刻明白了女儿的意思。营里有些旧犯，或是曾经的猎户，或是有门路弄到简易弓箭、设置陷阱的人。他们或许愿意用食物或其他东西，换取这个情报。
“找谁？”柳啸天问。
“赵横。”柳明月吐出两个字。那个在路上曾出手救她、沉默寡言的退役老兵。进入流放营后，他被编入了筑墙队，但柳明月注意到，他偶尔会帮伙房修补工具，似乎懂些手艺，人也方正，不像奸猾之辈。而且，他显然与陈五有联系，身份不简单，或许更需要建立自己的资源和渠道。
柳啸天点点头：“可试。但要万分小心。”
第二天，柳明月借着去给筑墙队送修补好的衣物的机会，找到了正在休息的赵横。孙娘子偶尔会接点缝补的私活，让信得过的人去送，这次她安排的人就是柳明月。
她将用破布包着的、洗净的那段根茎递过去，低声道：“赵叔，河边拾到的，看着新鲜。上游林子或许有货。”
赵横接过，仔细看了看根茎上的齿痕，又抬眼看了看柳明月，眼中闪过一丝精光。他点点头，什么也没说，将根茎收起。
过了两日，赵横趁洗衣妇们轮流去河边打水的时机，悄无声息地出现在柳明月附近，将一个小布包塞进她装衣物的篮子里，低声道：“谢了。以后有这类消息，可再告我。” 说罢迅速离开。
柳明月回到住处打开布包，里面是几块熏制过的、不知名的肉干，硬度很高，但确实是肉。还有一小包粗盐。这对柳家来说，无疑是珍贵的补给。
第一次交易成功，让柳明月看到了在规则夹缝中生存的另一条路：信息、技能和谨慎的交易。她开始更加留意营内外的各种信息：哪片区域的看守换岗有规律性的松懈；哪个小头目最近缺什么；伙房下一次补给大概何时到来；营里谁懂医术，谁会木工，谁偷偷酿酒……
