民国二十七年，柳树屯的旱灾已持续整整一年。龟裂的土地像一张张饥渴的嘴，连最深的老井都见了底。赵家院子里，六岁的铁蛋饿得连哭的力气都没有，只能发出小猫般的呜咽。
再这样下去，咱们都得死。翠花盯着粮缸里仅剩的一把高粱米，眼神发直。她原是邻村地主家的丫鬟，五年前才嫁到赵家，过惯了苦日子，却从未见过这般年景。
赵老栓蹲在门槛上，瘦得只剩一把骨头。这个老实巴交的老农民，已经五天没吃一口粮食，把最后的口粮都留给了孙子。
我去后山看看。赵大山拎起柴刀，声音沙哑。这个壮实的汉子如今眼窝深陷，走路都在打晃。
别去了，翠花拉住丈夫，后山的树皮都被人剥光了。
黄昏时分，翠花神秘兮兮地拎回一篮子白土。这叫观音土，吃了能活命。她边说边和面，土粉在夕阳下泛着诡异的光。
赵老栓接过土馒头时，手抖得厉害。他咬了一口，粗糙的土渣立刻割破了牙龈，血混着泥土往下咽。
爹，慢点吃。赵大山看得心酸。
翠花却一把抢过丈夫手中的野菜团子：你吃这个，土馒头给爹吃。
当夜，赵老栓的屋子里传来压抑的呻吟。赵大山想去看看，被翠花死死拉住：忍一忍就过去了。你忘了前年闹饥荒时，你娘是怎么死的吗？
赵大山浑身一颤。前年饥荒时，他娘为了省下口粮，也是吃了观音土活活胀死的。
第七天深夜，一声撕心裂肺的惨叫划破夜空。赵大山冲进父亲房间，油灯下的一幕让他魂飞魄散——
赵老栓的肚子胀得像一面鼓，薄薄的肚皮几乎透明，能看见里面淤积的泥土在蠕动。他的眼球凸出，嘴角不断溢出混着血丝的泥浆。
翠...花...老人死死盯着儿媳，指甲在炕席上抓出深深的血痕。
快去请郎中！赵大山朝妻子吼叫。
翠花却像被钉在原地，脸色比死人还白。她突然冷笑：请什么郎中？你忘了你娘死的时候，郎中怎么说？吃土的人，神仙也救不了！
赵大山如遭雷击。他这才想起，当年郎中确实说过，观音土一旦在肠子里板结，就再无回天之力。
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