样本采集点？林恩和艾拉瞬间感到毛骨悚然。这个所谓的“中立”医疗站，竟然是星痕记录者用来搜集“文明样本”的据点之一？巴拉卡那样的“医生”，难道也是记录者的代理人？
【基于你们已失去主要移动载具，且目标个体‘陈副官’通讯失败，生存概率显着降低。】观察者七号的光点微微流转，【提出修正交易：提供‘起源’坐标及相关解析，记录者将提供以下保障：一、确保目标个体‘老查理’生命形态稳定直至自然终结；二、为你们提供安全通道，抵达人类抵抗势力‘不屈号’最后已知活动区域；三、授予部分关于‘循环墓碑’活跃周期的非核心预警信息。】
条件极其诱人，尤其是确保老查理生命，以及提供通往陈副官所在地的安全通道。这几乎是解决了她们眼下所有的困境。但代价，是交出可能是对抗“循环墓碑”唯一关键的“起源”坐标。
“我们如何相信你会履行承诺？”艾拉质问道，“你们视我们为样本，信用毫无保障。”
观察者七号的意识流毫无波澜：【履行交易符合持续获取高价值数据的逻辑需求。欺骗将导致观测中断与逻辑悖论，非最优解。此外……】它的光点似乎“看”了一眼诊所深处，【此设施内，存有十七个不同文明的‘归档’后意识体样本。他们均因拒绝合作，或失去研究价值，而处于永久静滞状态。你们，可前去‘参观’。】
这不再是陈述，而是赤裸裸的警告和威胁。
林恩感到一股寒意从脚底升起。拒绝，不仅意味着老查理可能因“意外”而死，她们自己也可能会像那些“归档”的意识体一样，成为这冰冷设施中永恒的收藏品。而接受，则可能将对抗宇宙级灾难的唯一希望，拱手交给一个意图不明的超然文明。
她的目光扫过通道两侧那些紧闭的舱门，仿佛能感受到门后那些被“定格”的意识的绝望与寂静。她又想起老查理昏迷前那灰败而认命的眼神，想起陈副官信号中断前那声嘶力竭的警告。
观察者七号静静地悬浮着，等待着她的答复。那由光点构成的“面容”上看不出任何情绪，只有绝对的、令人窒息的理性。
这是一场力量悬殊的谈判。交出“起源”坐标，可能拯救眼前的同伴，却可能葬送长远的未来；拒绝，则可能立刻失去一切。林恩的指尖深深陷入掌心，那枚藏在口袋里的银翼晶体微微发烫，仿佛在提醒她它所承载的重量。在这冰冷的中立之地，她必须做出一个可能关乎无数文明命运的决定。而观察者七号那看似绝对理性的背后，对“起源”坐标那超乎寻常的迫切，本身就是一个巨大的、危险的谜团。
