“风险很大，”索恩沉吟，“巴拉卡不是傻子，他一定会严密监控。”
“或许……可以利用‘怜悯驿站’本身的结构复杂性。”艾拉看着接收到的、关于驿站的大致结构图（来自联邦旧档案和走私者零星情报拼接），“它由大量废弃舰船和空间站拼接而成，内部通道错综复杂，很多区域连巴拉卡也未必完全掌控。而且，既然是‘诊所’，就有医疗废物排放、物资输送、病人转移等各种通道。”
一个大胆的计划在几人快速的低声交流中成型。
索恩再次打开对巴拉卡的公共频道，语气显得“软化”了一些：“巴拉卡先生，我们可以谈判。我方可以派出一支小型代表团，携带一名重伤员（指林恩的遗体，伪装成活体伤员）及部分我方认为有价值的物品，前往你的诊所进行……评估和可能的交易。但我们必须保留舰船基本防御和机动能力，这是底线。同时，我方代表团需要安全保障。”
他故意不提具体是什么“物品”，留给对方想象空间。
通讯那头沉默了片刻，似乎在与什么人商议。过了一会儿，巴拉卡的声音再次响起，带着一丝得逞的狡黠：“可以。允许你们保留最低限度的舰船动力。代表团人数不得超过十人，必须解除所有武器（医疗设备除外），乘坐我方提供的引导穿梭机进入。给你们三十分钟准备。别耍花样，我这里的‘医生’们，脾气可都不太好。”
三十分钟！
计划立刻紧锣密鼓地展开。
明面上，由陈副官带领九名精干的陆战队员（伪装成医疗兵和技术员），组成“代表团”。他们将用一台经过伪装的、具备基本生命维持和屏蔽功能的医疗舱，运送林恩的“遗体”（对外宣称是重伤昏迷、状态特殊的“林恩少尉”），同时携带一个经过精心伪装、看起来能量反应活跃但实则核心已替换的银翼适配器仿制品作为“诱饵”。
暗地里，艾拉将亲自带领另一支由三名最精锐、擅长潜行和破解的陆战队员组成的小队。他们将利用“不屈号”舰体上一处相对隐蔽、靠近一处疑似废弃物资排放口的损伤点，乘坐一艘经过紧急改装、涂有光学迷彩的小型救生艇，在“代表团”吸引注意力的同时，悄无声息地潜入“怜悯驿站”错综复杂的废弃结构带，目标是找到通往“诊所三级隔离区”的路径，并靠近老查理。
索恩舰长坐镇“不屈号”，指挥剩余人员全力进行最低限度的维修和防御准备，同时与巴拉卡周旋，拖延时间。
准备时间飞快流逝。每个人都清楚，这可能是最后的机会。林恩用生命换来的线索，老查理可能掌握的“弦径”，是他们前往太阳系、寻找“起源之失”真相、对抗“归档”的最后希望。
“代表团”在巴拉卡派来的、涂着斑驳医疗标识但明显经过武装强化的穿梭机接引下，离开了“不屈号”。而艾拉的小队，也如同幽灵般，消失在舰体阴影和“怜悯驿站”外围漂浮的垃圾与残骸之中。
艾拉的小型救生艇如同一条灵活的盲鱼，在巨大金属残骸的缝隙和幽暗的管道阴影中穿行。光学迷彩和关闭大部分主动传感器让他们暂时未被发现。根据老查理信号来源的粗略方向和“怜悯驿站”的大致结构图，他们艰难地朝着“诊所”核心区域迂回前进。
周围是死寂的金属、凝固的冰霜、偶尔飘过的、早已失去生命迹象的冷冻残躯。这里更像是宇宙的坟场，而非救死扶伤之地。
终于，在经过一段极其狭窄、布满电缆和冷凝管的维修通道后，他们通过一个破裂的观察窗，看到了前方一个相对规整、灯火通明的区域——那里有着标准的医疗舱门标识和消毒气闸，门上用通用语和几种外星文字标注着“三级隔离观察区”。
就是这里！
然而，就在他们准备寻找入口时，艾拉佩戴的便携式生命扫描仪突然捕捉到异常——不是来自隔离区内，而是来自他们刚刚经过的那段维修通道的深处！
几个快速移动的热源信号正朝着他们的方向而来！移动方式……僵硬而迅速，不像活人，更像是……
“是自动防御单元！还是改装过的！”一名陆战队员压低声音惊呼，“我们被发现了！”
几乎同时，隔离区的气闸门突然滑开，一个穿着皱巴巴白大褂、脸上带着诡异缝合痕迹、眼神浑浊的高瘦身影出现在门口。他手里没有武器，只有一根不断滴落着不明粘液的探针。他看着艾拉他们藏身的方向，嘴角咧开一个令人毛骨悚然的“微笑”，声音干涩如同金属摩擦：
“新来的‘样本’？迷路的小老鼠？‘医生’……正在等你们呢。尤其是……带着银色味道的那位。”他的目光，似乎穿透了光学迷彩，直接锁定在了艾拉……或者她背包里那个真正的、残留银翼印记的适配器上。
