**石髓低语**
洞穴入口窄而深，初入时需弯腰前行。林潇渺左手紧握引星石，淡金色的光晕仅能照亮身前数步。石壁潮湿冰凉，凝结着水珠，空气里那股甜腻的污秽气息越来越浓，混杂着尘土、硝烟和另一种难以形容的、仿佛金属生锈又像某种菌类腐败的味道。
脚下是人工开凿的粗糙阶梯，布满新鲜碎屑。走了约二十余步，通道豁然开阔，进入一个天然的溶洞腔室。洞顶垂落参差石笋，地面湿滑。引星石的光芒在这里显得有些微弱，映照出洞壁上一些模糊的、似乎年代久远的凿刻痕迹，像是简易的星图或方位标记。
但更引人注目的是散落在洞室各处的工具：铁镐、铁钎、撬棍、箩筐，甚至还有两盏摔碎的油灯。工具上沾着新鲜的泥土和暗红色的污渍。洞室一角堆着几个鼓鼓囊囊的麻袋，韩冲用刀尖挑开一个，里面是灰白色的、质地细腻的粘土。
“是矿工用的‘引路泥’。”影七低声道，捻起一点在指尖搓揉，“遇水会变粘，涂在洞壁做标记，或用来暂时封堵缝隙。他们在这里进行过挖掘作业。”
“咚——！”
那沉闷的敲击声再次从洞穴更深处传来，比在洞外听到时更加清晰，震得头顶簌簌落下些微尘土。紧接着，是更多铁器刮擦岩石的噪音，以及几声短促的、非人的嘶吼。
“声音来源斜下方，距离约五十到八十步。”影七判断道，他闭上眼睛，似乎在捕捉空气中细微的能量流动和声音折射，“至少有三个不同的能量源……两个污秽浓郁，一个……很奇怪，像是被压抑的‘星源’，但极其微弱，断断续续。”
被压抑的“星源”？会是“星钥”碎片，还是……未被完全污染的人？
林潇渺深吸一口气，压制住因污秽气息引起的不适和引星石、吊坠同时产生的灼热感。“跟着声音和能量走。注意脚下和头顶，可能有机关或塌陷。”
队伍呈战斗队形继续深入。通道开始向下倾斜，岔路增多，但新鲜的工具痕迹、脚印以及空气中越发明显的污秽能量，如同路标指引着方向。途中又经过两个较小的腔室，里面同样散落着工具和麻袋，还发现了几个空的水囊和干粮包装。
“他们在这里持续工作了不短时间。”韩冲检查着一个尚有半块硬饼的油纸包，“看这痕迹，人数不少，分工明确。”
林潇渺的心愈发沉重。如此规模的秘密挖掘，韩家集的村民很可能就是被胁迫的劳力。那些刚刚遭遇的“次级污染体”，也许就是最早被污染转化的村民……
前方通道传来潺潺水声。转过一个弯，一条地下暗河横亘眼前。河水幽暗，深不见底，水汽中污秽的味道淡了些，却多了股浓重的铁腥气。河面不宽，仅三丈有余，对岸隐约可见更大的空间和晃动的微弱光芒——不是自然光，更像是火把或油灯。
一座简陋的木桥架在河上，桥板湿滑，绳索陈旧。但桥中央，赫然躺着两具刚死去不久的尸体！穿着与之前山路上死者类似的粗布衣，但死状更加可怖：全身干瘪如同被吸干了血肉，皮肤紧贴骨骼，呈青黑色，胸口同样有焦黑的窟窿。他们的手还紧紧抓着几块暗蓝色的、闪烁着微弱星芒的碎石。
“是‘星坠石’原矿！”影七声音一紧，“他们在这里开采原矿！这两人……是在搬运时被污染反噬，或者被当成了‘材料’。”
开采“星坠石”？林潇渺想起苏夫人小册里“星坠残片，价高，待验”的记录。原来“暗渊”和南方势力合作，不仅要找现成的遗物，还在秘密开采这种危险的矿物！
对岸的光芒忽然晃动加剧，传来一声压抑的、充满痛苦的闷哼，像是人极力忍耐却控制不住发出的声音。
“过去！”林潇渺率先踏上木桥。桥板发出令人牙酸的“嘎吱”声。
**血矿场**
越过木桥，景象触目惊心。
这是一个巨大的、明显经过人工拓宽的天然洞窟。洞窟一侧堆着小山般的暗蓝色矿石，散发着幽幽的、令人不安的微光。另一侧，十几个衣衫褴褛、面色蜡黄的人被绳索串在一起，瑟缩在角落，眼神惊恐绝望，正是失踪的韩家集村民！他们大多身上带伤，精神萎靡，但似乎尚未被污染。
洞窟中央，燃烧着几支插在地上的火把。火把圈内，三名穿着深蓝色劲装、袖口绣有波浪纹的人（南方势力）正手持一种类似罗盘的仪器，对着矿石堆和洞壁进行测量记录。而五名黑衣黑裤、面带诡异油彩的“暗渊”信徒，则在矿石堆旁忙碌。其中两人正用特制的凿子，小心翼翼地从一块巨大的原石上剥离暗蓝色的结晶；另外三人，则在洞壁上一个新开凿出的、仅容一人通过的狭窄裂隙前布置着什么——他们将研磨成粉末的“星坠石”混合着暗红色的粘稠液体（很可能是血），涂抹在裂隙边缘，口中念念有词，邪异的能量波动随之扩散。
最令人揪心的是裂隙前方，倒着两个被铁链锁住脚踝的村民。他们痛苦地蜷缩着，胸口剧烈起伏，皮肤下隐隐有暗色纹路蔓延，显然正在被强行灌注污秽能量，向“次级污染体”转化！
“住手！”韩冲目眦欲裂，怒吼一声，率先冲了过去！
他的怒吼打破了洞窟内诡异的平衡。南方势力的三人立刻收起仪器，拔出腰间的短刃，背靠矿石堆戒备。“暗渊”信徒则反应更快，其中两人怪笑着扑向韩冲，另外三人加速了裂隙前的仪式，口中咒语变得急促尖锐！
“救人！毁掉那个仪式！”林潇渺对影七和边军下令，自己则冲向那两名正在被转化的村民。引星石的光芒随着她的心意扩散，笼罩向那两人。
淡金色的光芒触及村民身体，他们皮肤下蔓延的暗色纹路猛地一滞，发出“嗤嗤”的灼烧声，两人痛苦地嘶吼起来，但眼神中的浑浊似乎减退了一丝。
“星源净化？！”“暗渊”信徒中，一个头领模样、脸上画着更多油彩的枯瘦老者猛地转头，浑浊的眼睛死死盯住林潇渺和她手中的石头，“你就是那个得了‘望星阁’传承的农女？正好！你的‘星源’和这块‘引星石’，将是打开‘沉眠之眼’最好的祭品！”
他不再理会即将被中断的转化仪式，枯爪般的手掌一翻，一枚漆黑如墨、中央镶嵌着暗红“眼睛”的晶石出现在掌心！正是“蚀心晶”！
“以混沌之眼为引，唤醒沉眠的仆从！”老者高举蚀心晶，嘶声吟唱。
洞窟地面，那些散落的矿石粉末和涂抹在裂隙边缘的血污混合物，骤然亮起暗红色的光芒！一股强大而暴戾的污秽能量，如同沉睡的巨兽被惊醒，从裂隙深处轰然爆发！
“吼——！”
裂隙中，传出非人的、充满无尽饥饿与毁灭欲望的咆哮！整个洞窟剧烈震颤，碎石滚落！
**裂隙后的凝视**
暗红色的污秽能量如同粘稠的雾气，从裂隙中喷涌而出，瞬间充斥了大半个洞窟。火把的光芒在这红雾中扭曲摇曳，如同鬼火。被束缚的村民发出惊恐的尖叫，距离裂隙较近的几人脸上开始出现不正常的青黑色。
“后退！屏住呼吸！”林潇渺急喝，全力催动引星石。淡金色的光晕竭力扩张，如同一层薄薄的护罩，勉强将身边数人护住，与侵袭的红雾形成对抗。但光罩在红雾冲击下明灭不定，岌岌可危。
韩冲和边军们正与扑上来的两名“暗渊”信徒和三名南方势力好手缠斗。这些敌人身手不弱，更麻烦的是他们似乎不受红雾影响，甚至能从红雾中汲取某种力量，动作愈发狂暴。
影七的身影在红雾中时隐时现，他的攻击迅捷诡异，专攻要害，试图打断那枯瘦老者的吟唱和仪式。但老者身边萦绕着一层浓郁的黑气，将影七的攻击尽数挡下。
“没用的！”“暗渊”老者狂笑，“‘沉眠之眼’已被血祭唤醒！你们所有人，都将成为吾主降临此世的资粮！抓住那个农女！她的‘星源’是稳定通道的关键！”
更多的“暗渊”信徒和南方势力的人从洞窟其他通道涌入，加入战团。形势急转直下。
林潇渺咬牙支撑着越来越暗淡的光罩，目光死死盯着那道喷涌红雾的裂隙。引星石和吊坠的灼热感已经达到了，那股指向裂隙深处的牵引力变得狂暴而混乱，仿佛里面有无数声音在嘶吼、哭泣、狂笑……还有一个更加庞大、冰冷、漠然的意志，正在缓缓“醒来”，透过裂隙，投来一瞥。
仅仅是被那“目光”扫过，林潇渺就感到灵魂一阵刺痛，仿佛要被冻结、撕裂、吞噬！那是远超地底污染体的存在！是“猎手”本尊的一丝意志投影，还是其某个强大仆从？
不能让它完全出来！否则这里所有人，乃至韩家集、老君山，都可能被彻底污染！
她猛地看向怀中——除了引星石，还有韩世忠留下的虎符、素绢、石片坐标。她飞快地展开素绢，上面除了血渍，果然还有用极淡墨迹写下的几行小字，是某种口诀和手印图示！
“这是……韩家传承的‘镇脉诀’？！”旁边的影七瞥见，失声惊呼，“他们家族竟然真的守护着这个！”
镇脉诀？林潇渺来不及细想，按照绢上图示，单手艰难地结出一个生涩的手印，同时将精神力疯狂注入引星石，口中念诵绢上口诀：
“地脉安，星辰定，以吾之念，镇彼邪灵！”
口诀念出，手中印诀结成，引星石骤然爆发出前所未有的炽烈金光！金光不再柔和，而是带着某种肃穆、镇压的气息，如同利剑般刺向喷涌的红雾和那道裂隙！
“嗤——！”
金光与红雾碰撞，发出滚油泼雪般的声响！红雾剧烈翻腾，向后收缩！裂隙中传来的咆哮变得更加愤怒，但也多了一丝……凝滞？
有效！但远远不够！林潇渺感到自己的精神力如同开闸洪水般倾泻而出，瞬间见底，眼前阵阵发黑。
“帮她！”影七厉喝，不顾自身安危，拼着硬挨一击，冲到林潇渺身边，一掌按在她后心，一股精纯却略带阴寒的力量渡入，暂时稳住了她摇摇欲坠的身形和即将中断的术法。
韩冲也怒吼着逼退敌人，试图向这边靠拢。
