晨光熹微，农庄东侧的演武场上已是一片呼喝之声。
三十余名青壮分作三列，一列练拳脚根基，一列习刀盾配合，还有一列则在阿豹的指导下，练习弓弩瞄准。这些人中，有最早收编的山贼，有后来投奔的流民青壮，也有附近村子慕名而来的农家子弟。如今，他们是“潇潇农庄护卫队”的第一批成员。
玄墨一身黑色劲装，负手立于场边高台。他并未下场亲自教授，但每一列的动作细节、呼吸节奏，乃至精神面貌，都落在他那双锐利的眼中。偶尔一个手势，身旁的副手便快步跑下，纠正某个队员的错误发力方式。
“停。”玄墨声音不高，却清晰传入每个人耳中。
场中瞬间肃静。
“今日辰时末，县衙王主簿会来访。”玄墨目光扫过众人，“尔等值守岗位，须精神饱满，严守规程，不得懈怠，亦不得无礼。农庄规矩第七条是什么？”
众人齐声：“外松内紧，不卑不亢，静观其变！”
“很好。”玄墨点头，“继续。巳时正，弓弩队加练移动靶，刀盾队进行对抗演练。解散。”
队伍重新开始操练，气势愈发凝聚。玄墨转身，望向庄主小院方向。林潇渺应该已经在书房，与几位作坊管事核对近期的账目和产能计划了。
自观星台归来已过去十日。这十日里，农庄如同上紧了发条。新的砖窑投产，产能提升三成；禽畜养殖区扩大，引入了新的鸡鸭品种；护卫队初步成型；而与州府两家商行的初步合作意向也已达成，只待细节敲定。
一切都在按林潇渺那份详尽的“备战发展纲要”推进，甚至更快。但玄墨知道，表面的顺畅之下，暗流正在涌动。那位新上任的王主簿，便是第一道需要谨慎应对的浪头。
巳时初，两顶青布小轿在几名衙役的陪同下，停在了农庄新建的牌楼外。
王主簿年约四十，面白无须，穿着寻常文士衫，眼底却带着惯常审视与计较的精光。他下轿后，并未急于进门，而是背着手，仔细打量起农庄的门面。
崭新的牌楼用的是本地青石，刻着“潇潇农庄”四个端正大字，两旁立柱上还刻着一副对联：“勤耕沃土千秋业，诚立商信万代基”。笔力算不上大家，但胜在端正务实。牌楼后，是拓宽夯实的土路，直通庄内，路旁新栽的树苗已抽出嫩芽。远处作坊区炊烟袅袅，人声隐约，秩序井然。
“这气象，倒不似寻常村野庄园。”王主簿对身旁的师爷低语一句，抬步向前。
早有负责接待的管事迎上，态度恭敬却不谄媚，引着王主簿一行人往待客的“集贤堂”而去。沿途经过晾晒场、库房区、正在修建的水渠工地，王主簿看得仔细，问得也细，从用工成本到产出品类，从赋税缴纳到雇工来源，问题看似随意，实则绵里藏针。
集贤堂内，林潇渺已等候在此。她今日穿了身素净的藕荷色襦裙，发髻简单，只簪一支木簪，清爽利落。见王主簿进来，她起身相迎，执的是寻常平辈相见之礼。
“民女林潇渺，见过王主簿。”
“林庄主不必多礼。”王主簿笑着虚扶，分宾主落座，目光在室内扫过。堂内布置简洁，桌椅是农庄木工坊自制的，样式新颖实用，墙上挂着一幅农庄规划草图，还有一块写着“今日事·今日毕”字样的小木板，上面用炭笔记录着几项待办事项。
“早闻林庄主巾帼不让须眉，将一片荒地经营得如此兴旺，今日一见，果然名不虚传。”王主簿端起茶杯，是农庄自产的炒青茶，香气清冽。
“主簿过奖，不过是乡野之人，为求温饱，尽心竭力罢了。”林潇渺微笑应答，“不知主簿今日莅临，有何指教？”
“指教不敢当。”王主簿放下茶杯，笑容微敛，“本官新任县衙主簿，负责钱粮、户籍、劝课农桑等事。贵庄近年来发展迅猛，产出丰饶，雇佣乡民众多，于本县民生实有裨益。按律，庄院占地、工坊经营、货殖往来，皆有其法度章程。本官此来，一是认认门，二来，也是想看看，贵庄这蒸蒸日上的局面，是否有何难处，或有无……不合规制之处，需及时厘清，以免日后生出误会。”
话说得客气，意思却很明白：我来摸底，也是来提醒你，生意做大了，得按规矩来，哪些规矩？我来定。
林潇渺面色不变：“农庄一切经营，皆在官府登记在册，依法纳粮完税，雇佣契约皆按《大梁工律》拟定，不敢有违。难处嘛，自是有的，如今年春旱，灌溉仍需大力投入；与州府商路初通，运输损耗不小。这些，皆需慢慢克服。至于规制，还请主簿明示，若有疏忽之处，民女立刻改正。”
她将问题轻巧拨回，既表明了合规立场，又诉了苦，还将“不合规制”的具体所指抛给了对方。
王主簿呵呵一笑：“林庄主行事周全，本官自是放心。只是……”他话锋一转，“譬如这护卫队，青壮数十，日日操练，虽为护庄，然兵器弓弩，非同小可。再如，庄内匠作，似不止于农具、陶器，听闻近日还在试制一些新奇之物？民以食为天，工以利为本，但有些界限，还需谨慎。”
果然，护卫队和新工坊，是他关注的重点。
同一时间，庄外三里处的一间茶棚。
玄墨扮作寻常行商，与一名樵夫打扮的汉子对坐。那汉子皮肤黝黑，手掌粗粝，眼神却异常清明。
“王主簿，名文焕，泽州人士，举人出身，原在吏部观政，后外放至本县。上任不过两月。”樵夫低声道，“表面看，是走了吏部右侍郎李维的门路。但属下细查其履历和近期往来，发现他抵任前，曾在滁州逗留三日，而滁州境内，近半年有‘暗渊’活动迹象，虽隐秘，但我们的线人捕捉到过一次他们召集外围人员的暗号，地点就在王文焕入住客栈的隔壁巷子。”
玄墨眼神一凝：“关联能确认？”
“间接，无直接证据。但时间、地点过于巧合。此外，”樵夫从怀中摸出一小块烧焦的布片，上面隐约有个扭曲的符号，“这是王文焕到任后，其心腹师爷在城外焚烧物品留下的残片，符号虽残缺，但与我们在北境发现的部分‘暗渊’标记有相似结构。”
“他今日来农庄，目的为何？”
“明面上，是例行巡查，施加压力，或许想索要些好处。但根据其近日频繁接见县内大户、粮商、车马行主的行为来看，他可能在为某种‘动作’铺路，需要掌控或干扰本地物资流动和人力调配。农庄产量大，雇工多，已成县内一股不可忽视的力量，他必然要试探、掌控或……打压。”
玄墨手指轻叩桌面。如果王主簿真与“暗渊”有染，那他的目标可能不仅仅是钱财或权柄。农庄的快速发展，林潇渺的“奇技”，甚至可能与“星钥”相关的隐隐传闻，都可能吸引“暗渊”的注意。
“继续盯紧他，尤其注意他与外界，特别是京城和滁州方向的通信。他身边那个师爷，重点查。”玄墨沉声道，“另外，通知‘影七’，让他留意京城吏部李维侍郎近期动向，以及……宫中可有关于‘星象’、‘地动’的异常奏报或讨论。”
