晨雾未散，三辆青篷马车便碾着村道的泥泞，停在了潇潇农庄新落成的庄门牌坊前。
为首的车上下来个四十余岁、面白无须的文士，身着七品鸂鶒补子官服，身后跟着两名衙役，以及两个账房打扮、眼珠乱转的随从。正是新任宜城县主簿——周文远。
牌坊下，玄墨已候在那里。他今日罕见地穿了身靛青色细布长衫，虽无纹饰，但挺拔的身姿与沉静的气度，让那身普通衣裳也显得不同寻常。
“周主簿莅临，有失远迎。”玄墨拱手，语气平淡。
周文远眯眼打量，脸上堆起笑容：“玄总监客气。本官上任伊始，便听闻贵庄乃我县新兴之典范，特来考察，也好向州府呈报。”他目光掠过牌坊后整齐的田垄、水渠，以及远处已初具规模的作坊区，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“庄主已在议事堂等候，主簿请。”玄墨侧身引路。
一行人穿过庄户居住区。正是早饭时辰，几处公共灶棚飘出饭香，孩童奔跑嬉戏，见到玄墨皆脆生生喊“总监好”，对周文远等人则好奇张望。房屋虽仍多土坯，却齐整干净，路旁还栽着新发的树苗。
周文远边走边问：“听闻贵庄施行‘工分制’，人人劳作，按劳取酬？”
“正是。”玄墨简答。
“新奇，新奇。”周文远抚须，“不知这‘工分’如何折算银钱？赋税又当如何计缴？”
问题直指核心。玄墨脚步未停：“庄内自有章程，皆已报备里正。至于赋税，农庄产出皆按律缴纳，分文不少。”
说话间，已至议事堂。这是座新盖的宽敞砖木厅堂，陈设简洁，正中挂着幅手绘的《农庄发展规划图》，图上分区明确，标注清晰。
林潇渺坐在主位，见人进来，起身相迎。她今日穿了身便于行动的藕荷色窄袖衣裙，发髻简单绾起，只插了根木簪，却目光清亮，气度从容。
“民女林潇渺，见过周主簿。”
分宾主落座，春草奉上茶——是农庄自制的金银花茶，清热去火。
周文远浅啜一口，放下茶盏，笑道：“林庄主年轻有为，将这荒村野地经营得如此生机勃勃，实令本官钦佩。尤其那‘潇潇牌’豆腐、果酒，便是在县衙也时有耳闻。”
“主簿过奖，不过是为求温饱，带着乡亲们摸索些活路。”林潇渺语气谦和。
“活路好啊。”周文远话锋一转，“只是这‘活路’若想走得长远，需得合规合矩。本官查阅过往文书，贵庄这‘集体劳作、统一分配’之法，于本朝律例中尚无明载，其中产权归属、劳资纠纷等，皆存隐患呐。”
终于切入正题。林潇渺神色不变：“农庄所有土地，皆依法立契，归属明确。庄户自愿加入，签有契约，权责清晰。至于劳作之法，旨在提高效率，惠及众人，若主簿觉得何处不妥，还请明示。”
“非是不妥，是恐日后生变。”周文远身体微微前倾，“本官也是为贵庄着想。不若这般，由县衙出面，为贵庄立个‘官督民办’的名目，豆腐、酿酒等要紧作坊的方子，也报备官府一份，如此，既合规制，也好受官府保护，免被宵小觊觎。”
图穷匕见。要配方，还要介入管理。
玄墨眼神微冷。林潇渺却笑了：“主簿美意，民女心领。只是这豆腐、酿酒之法，并非什么秘传，不过是些农家土法改良，值当不起官府特意保护。至于‘官督民办’……”她顿了顿，“农庄草创，规模尚小，恐担不起如此名头，反给县衙添麻烦。”
“诶，不麻烦。”周文远摆摆手，“林庄主不必过谦。本官实言相告，州府几位大人也对贵庄颇感兴趣。若能挂上‘官督’之名，日后销路、原料，官府皆可行些方便。这对贵庄，可是莫大机遇。”
软硬兼施。
林潇渺沉吟片刻，道：“兹事体大，容民女与庄中众人商议。主簿远道而来，不如先看看庄中情形？春草，带主簿去豆腐坊、酿酒坊转转，再将咱们新试的果酱装两罐，给主簿尝尝。”
这是送客，也是给彼此台阶。
周文远目光闪了闪，旋即笑道：“也好，本官正想开开眼界。”
送走周文远一行，议事堂内气氛微沉。
“他盯上方子了。”玄墨道，“所谓‘官督民办’，无非是想分润控制。今日不成，必有后招。”
林潇渺走到规划图前，手指轻点：“后招无非几种：抬高原料价、卡住销路、寻衅挑事，或从我们内部找人下手。前两者，只要我们产业链自己握紧，扩展快过他们封锁的速度，就不怕。后两者……”
她转身：“阿豹，护卫队训练再加紧，尤其是夜间巡逻和陌生面孔盘查。春草，跟庄里老人们都通个气，若有外人打探方子或挑拨，立刻报上来。苏姨，作坊的原料进出、成品库存，账目要更细，每三日核对一次。”
众人应下。
“至于周文远提到的‘州府大人感兴趣’，”林潇渺看向玄墨，“恐怕不全是他虚张声势。我们的东西卖得好，动了某些人的奶酪。接下来，恐怕不止官府，本地商户也会有所动作。”
玄墨颔首：“我已让影七去查，近日县里和州府哪些商号与周文远往来密切，又有哪些可能对我们生忌。”
正说着，门外传来通报：玄墨前几日托人寻找的几位匠人，到了。
来者三人。为首是个五十出头、手臂粗壮的老铁匠，姓胡，因原东家犯事铺子被抄，流落在外。另一对是中年夫妻，男人姓郑，是个木匠，尤擅机关榫卯；妻子王氏，竟懂些织机和染布技艺。三人皆面容憔悴，但眼神尚存清明手艺人的执拗。
林潇渺亲自见了，问了些技艺关节，三人对答虽拘谨，却言之有物。
