“庄里正缺能手。”林潇渺道，“胡师傅可掌铁器坊，需打造改良农具，日后或需些特殊铁器。郑师傅负责木工坊，农具、家具、乃至建筑构件，皆需您把关。王娘子可试着管织染组，庄里妇人多，若能自产些布匹，也是好事。”
她将早已拟好的契约拿出：“三位皆按‘技工’待遇，月钱之外，根据所带学徒数量、所出新品价值，另有分红。住处已安排，家人可一并接来。唯有一条：技艺不得私传外人，庄内发明改良，归属农庄。”
条件丰厚，要求也明确。三人对视，胡铁匠哑声道：“东家，我等……皆是戴罪之身牵连，您不介意？”
“我要的是手艺和尽心。”林潇渺道，“过往如何，与农庄无干。但入庄之后，守庄规，尽本分，诸位可能做到？”
三人面露激动，重重应下。
安置好匠人，已是午后。
林潇渺独自去了庄外试验田。这里划出了几块特殊区域，由她亲自打理。一块种着从守山人那里带回的几样耐寒耐瘠的野生豆薯类，一块则是尝试嫁接的果树苗，还有一块，种着她让玄墨寻来的、据说是西域传来的“胡麻”和一种名为“甘柘”的作物。
甘柘苗已长到尺余高，茎秆紫红。林潇渺蹲下，小心检查叶片。这东西，若她没猜错，可能是甘蔗的早期变种。若真能成，制糖或许有望——在这时代，糖是绝对的奢侈品和高能量物资，无论对于日常补充体力，还是可能的“战时”后勤，都意义重大。
胡麻长势稍弱，但已结籽。她捏开一粒，闻了闻，有隐约的油香。若能榨油，又是条财路，且油料在诸多方面都有用。
“庄主。”身后传来苏夫人的声音。她端着个粗陶碗，“先吃点东西吧，晌午都没顾上。”
是一碗加了蛋花的疙瘩汤，热气腾腾。
林潇渺接过，就在田埂上坐下：“小宝睡了？”
“睡了，阿豹带着几个孩子在练蹲马步，玩得欢。”苏夫人也在旁边坐下，看着眼前的作物，“这些……真能成吗？”
“试试看。”林潇渺喝口汤，“农事就是如此，十次尝试，成一次便是大幸。但不成，也得知道为何不成。”
苏夫人沉默一会儿，低声道：“上午那周主簿……来者不善。我听着，心里慌。”
“兵来将挡。”林潇渺语气平静，“我们没犯错处，他便难用官法明压。暗里的手段，小心防备便是。倒是他这一来，提醒了我们——农庄不能只埋头种地，得有些能在‘台面上’说话的人，和让旁人忌惮的‘依仗’。”
“依仗？”
“比如，若我们的东西，成了州府甚至京城某位贵人的‘专供’；若我们庄里出的新农具，被官府认可推广；若我们吸纳的流民工匠足够多，成了县里安置的典范……”林潇渺眼神微深，“利益捆绑得越紧，名声传得越广，想动我们，就越要掂量。”
苏夫人似懂非懂，但看林潇渺神情笃定，心下稍安。
“对了，”林潇渺想起一事，“晚些让春草把上次从守山人那儿抄录的驱虫防瘴草药方子，挑几样常见的，试着在坡地种一些。日常可用，也多条门路。”
暮色四合时，周文远的马车驶离农庄。
车内，周文远脸色阴沉。今日看似转了农庄，尝了新品，实则关键处一无所获。那林潇渺看似年轻，说话却滴水不漏，滑不溜手。庄里上下，对她信服得很，连个打听闲话的都没寻着。
“老爷，接下来……”身旁账房低声问。
“给州府‘福瑞斋’的刘掌柜递个信，”周文远冷声道，“就说，宜城这边的新鲜玩意儿，怕是不好轻易拿到方子了，让他自己琢磨。另外，给县里那几个粮行、布庄透个风，潇潇农庄接下来，怕是要自己收粮收布了。”
账房会意：这是要借商界之力，进行围堵。
“还有，”周文远眯起眼，“查查那个姓玄的底细。一个护卫总监，气度不像寻常武夫。”
马车渐行渐远，没入夜色。
而就在农庄外三里，一处荒废的土坡上，两个黑影静静伫立，望着农庄方向零星亮起的灯火。
其中一人身形瘦削，眼中隐有暗红微光流转，低声道：“‘种子’的气息……更清晰了。虽微弱，但确与‘圣核’同源。”
另一人声音沙哑：“此地人多眼杂，且那庄中似有股令我不适的‘洁净’气息。不宜妄动。”
“无妨，‘三星’渐聚，地脉将沸。待‘墟眼’动荡加剧，此地自会受波及。届时，或可趁机……”瘦削人影舔了舔嘴唇，“主上吩咐，眼下首要仍是寻得准确‘入口’。此地，只需标记。”
两人悄无声息退入黑暗，仿佛从未出现。
只有夜风掠过荒草，发出簌簌声响。
农庄内，林潇渺似有所感，蓦然抬头望向窗外夜色。怀中吊坠，微不可察地一颤。
（第一百一十四章 完）
