晨雾未散，农庄东南角新辟出的空地上已是一片热火朝天。
三座馒头状的土窑并排而立，窑体用黄泥混合草茎夯筑得结实厚重，此刻正封着窑门，窑顶预留的烟道口飘出缕缕青白色烟雾，空气中弥漫着泥土灼烧的独特气息。
林潇渺蹲在窑前，用一根长铁钎探入观察孔，迅速抽出察看钎头沾附的火色。“中窑温度差不多了，再有两刻钟可以开始减柴，用文火煨着。”她抹了把额头的汗，对旁边记录的春草说道。
这是农庄自建砖窑的首次试烧，成败关系到后续扩建计划的根基。
一个月备战期已过去七日。农庄全员在“战时状态”动员令下高速运转：扩建围墙、增建库房、开垦新田、整训护卫队……砖石需求量激增，外购不仅成本高昂，运输更易受制于人。林潇渺当机立断，选址、设计、建窑，一气呵成。
“庄主，窑温真能烧出青砖？”围观的村民中，老窑工出身的赵叔忍不住问。他早年在外地砖窑帮过工，深知烧砖看火候、看土质，更看经验。庄主画的这窑型古怪，还说要用“梯级控温法”，他闻所未闻。
“试试便知。”林潇渺起身，指向旁边堆放的几类土样，“赵叔你看，我们选的这处黏土含铁量适中，杂质少，塑性好。关键是烧成阶段的还原气氛控制——高温后封窑渗水，让砖坯里的三氧化二铁还原成四氧化三铁，砖体就呈现青灰色，比红砖更坚硬耐风化。”
一番专业术语听得众人云里雾里，但见她成竹在胸的模样，又莫名信服。
玄墨从工地另一头走来，手里拿着卷图纸：“南面围墙地基的石料还差三成，石匠说附近采石场的料被订走了大半，要等。”
林潇渺皱眉：“被谁订的？”
“县里几家大户，还有……”玄墨顿了顿，“‘福顺商行’。”
福顺商行，正是近来频频在市场上与“潇潇牌”打对台的那家。他们先是以略低价格倾销仿制的豆制品，后又推出所谓“秘制果酱”，包装样式竟与农庄产品有七分相似。虽品质不及，但架不住价格低廉，还是分流了不少中低端客源。
“故意卡建材，是想拖慢我们扩建进度。”林潇渺冷笑，“走，去镇上看看。”
午后，林潇渺带着春草和两名护卫来到清河镇集市。她的“潇潇牌”摊位前依旧热闹，但斜对面新搭的“福顺特产”铺子也不遑多让，吆喝声震天。
林潇渺没去自家摊位，反而走进福顺铺子。铺面宽敞，货品琳琅：豆腐、豆干、腐乳、果酱、甚至还有简易版的肉干和腌菜。她拿起一小罐果酱细看标签，又闻了闻气味。
“这位娘子好眼力！这可是我们东家从南边重金求来的方子，甜而不腻，全镇独一份！”伙计热情推销。
“是么？”林潇渺笑笑，“可我听说，‘潇潇农庄’的果酱用了十三道工序，选果要九分熟，糖蜜比例有秘方，还能润肺生津。你们这个……好像就是普通果子加糖熬的吧？看这颜色，火候过了，有焦苦味。”
伙计脸色一变：“你胡说什么！买不买？不买别捣乱！”
旁边已有顾客被吸引，低声议论比较起来。
这时，一个穿着绸衫、留着两撇小胡子的中年男子从里间踱步而出，拱手笑道：“这位想必就是林庄主？鄙人福顺商行掌柜，姓钱。下人无状，见谅见谅。”
林潇渺转身：“钱掌柜认识我？”
“林庄主巾帼不让须眉，将小小农庄经营得风生水起，鄙人早有耳闻，神交已久啊。”钱掌柜笑容可掬，“今日既然来了，不如里间喝茶？正好有些生意上的事，想与庄主聊聊。”
里间陈设雅致，钱掌柜亲自斟茶：“林庄主，明人不说暗话。贵庄的豆制品、果酱确实别具一格，但这市场嘛，讲究个和气生财。您看，我们福顺在县城、州府都有门路，若能与贵庄合作，由我们代理销售，保管销量翻上几番，您坐等收钱，岂不美哉？”
“合作？怎么个合作法？”林潇渺不动声色。
“简单。您将配方工艺交由我们，我们统一生产、销售，每年分您三成纯利。至于您农庄现有的作坊，可以转为给我们供货，我们按价收购。”钱掌柜说得轻描淡写，仿佛给了天大的便宜。
林潇渺差点气笑。这不就是空手套白狼，想吞了她的核心技术和品牌？
“钱掌柜说笑了。农庄小本经营，配方都是大伙儿吃饭的本钱，不敢轻授。至于代理销售……我们目前产能有限，供应本镇尚可，暂无外扩打算。”
钱掌柜笑容淡了些：“林庄主，生意场上有句话叫‘独木难支’。您这农庄如今红火，可树大招风啊。扩建要石料吧？卖货要通路吧？这些，我们福顺都能帮上忙。反之……”他拖长语调，意味深长，“这年头，天灾人祸说不准，作坊走个水，田地闹个虫，或者官面上有些小麻烦……都够头疼的。”
赤裸裸的威胁。
林潇渺放下茶杯，站起身：“钱掌柜的好意，我心领了。不过我这人有个毛病，就喜欢自己种树，自己乘凉。石料的事，不劳费心。至于天灾人祸……”她微微一笑，眼中却无温度，“我农庄别的没有，就是应对意外，还算有点经验。春草，我们走。”
