“五百石粮食，十日期限，我可以做到。”林潇潇道，“但我有三个条件。”
“你竟敢跟边军谈条件？”韩烈瞪眼。
“这不是谈条件，是为求两全。”林潇潇不为所动，“第一，粮食分批运送。首批两百石，五日内启程，由我农庄派人押送至黑石堡，但需韩哨长亲自接收，并开具加盖军印的详细收讫文书，写明数量、品种、质量。后续三百石，十五日内送达。”
韩烈思索片刻：“可以。但质量必须达标，否则军法从事。”
“第二，我需要边军出具一份‘特别征调凭证’，写明我农庄在完成此次紧急军粮任务中，出力甚巨。有此凭证，今年及明年的部分地方杂税，农庄应有权申请减免或抵扣。”
这是将危机转化为政策优惠。韩烈看了她一眼：“此事……我可向将军禀明，尽力促成。但不能保证。”
“有哨长这句话就行。”林潇潇点头，“第三，也是最关键的一条——我希望韩哨长回去后，能暗中查一查，这次突然提高额度、紧急催粮的指令，最初是从哪里发出的？州府？还是某些……与粮商往来密切的官员？”
韩烈瞳孔微缩。
“哨长不必现在答复。”林潇潇道，“粮食我会按时筹备。只希望若将来某日，哨长查到了什么，而我又恰好需要一些‘消息’时，哨长能记得今日这场交谈。”
这已不是简单的缴粮，而是某种心照不宣的结盟。
韩烈深深看了林潇潇一眼，又瞥了一眼始终沉默却存在感极强的玄墨，终于缓缓抱拳：“林庄主，你是个明白人。你的条件，我会带回禀报将军。至于最后一条……”他顿了顿，“若真有人祸乱军需，边军弟兄，第一个不答应！”
送走韩烈一行，议事厅里气氛并未轻松。
“潇潇，你真要给他五百石？”春草忧心忡忡，“我们的计划全打乱了。”
“给，但不是白给。”林潇潇眼中闪过锐光，“周先生，立刻核算，如果我们动用所有储备，再向关系好的村民预购一部分新粮，凑足五百石，我们的资金缺口有多大？”
周文清飞快拨动算盘：“按当前市价预购，加上运输成本，至少要贴补一百五十两银子。而且我们会耗尽所有流动资金，后续作坊原料采购、工钱发放都会受影响。”
“一百五十两……”林潇潇沉吟。农庄目前现银储备约三百两，这相当于抽干一半血液。
“其实，还有一法。”玄墨忽然开口。
众人看向他。
“粮食照给，但不必全部给新粮。”玄墨道，“我记得庄中存有一部分去年试种的‘高产薯’？那东西耐储存，饱腹感强，只是口感粗糙，平日多用作饲料或加工粉条。若将其按一定比例掺入粮中……”
林潇潇眼睛一亮：“以薯代粮？边军那边能接受吗？”
“非常时期，能果腹即是好粮。”玄墨道，“而且，你可将此事做得漂亮些——主动言明，为助边军，农庄将最好的新粮上缴，自己情愿以薯代粮渡过今冬。此举传扬出去，既能博得声名，又能实际减少损失。至于掺多少，只要不过分，接收的军官睁只眼闭只眼也就过去了。”
“好主意！”林潇潇拍板，“春草，立刻清点薯库存。周先生，重新核算。另外，赵队长，挑选可靠人手，准备押运事宜。这次，你亲自带队。”
众人领命而去。
厅内只剩林潇潇与玄墨。
“你觉得，这次是谁在背后推动？”林潇潇低声问。
“无外乎那几人。”玄墨冷笑，“李乡绅上次吃了亏，怀恨在心。县衙新主簿据说与他有姻亲。州府那边，那几个想强买配方的粮商，手也能伸过来。他们未必知道‘归墟之眼’的事，只是单纯想趁机搞垮你，吞掉农庄的产业。”
“但这也提醒了我们。”林潇潇走到窗边，看着远处忙碌的田地，“农庄还是太显眼，也太脆弱了。一次官面上的刁难，就能让我们伤筋动骨。”
“所以，你打算……”
“所以，我们要更快地变强。”林潇潇转身，目光坚定，“强到下次，他们再想用这种手段时，得先掂量掂量，是否承受得起后果。强到……即便真到了要面对‘归墟之眼’的那一天，我们也有足够的底蕴，支撑得起一场远征。”
她顿了顿，看向玄墨：“你之前说，动用你的渠道查‘暗渊’和古籍，有进展了吗？”
玄墨神色一正：“正要与你说。三日前，我收到京城密报。皇家藏书阁‘文渊阁’月前曾遭一次极小范围的盗窃，丢失的并非金银，而是几卷关于上古星象和地理的残本。看守的内侍被灭口，案子被压下了。”
林潇潇心头一跳：“谁干的？”
“线索指向一个早已失势的宗室旁支，但……”玄墨压低声音，“我的人发现，那支宗室最后露面的一位老郡王，半年前曾与一个南疆来的香料商人，有过密切接触。而那商人货箱夹层里搜出的香料残渣，经辨认，含有南疆沼泽特有的几种致幻毒草成分——与老君山韩家炼制‘迷神散’的原料，有重叠。”
南疆！暗渊！文渊阁失窃！
线索如散落的珠子，被一根无形的线隐隐串起。
林潇潇感到后背升起一股寒意：“他们的手，已经伸进皇宫了？”
“或许比那更早。”玄墨眼神幽深，“我怀疑，朝中早已有人，与‘暗渊’有了牵扯。而这次边军催粮，看似是地方上的刁难，但时间点如此巧合，恰好在我们全力备战‘归墟’时，恰好掐断了我们的粮草储备……真的只是巧合吗？”
窗外，天色不知何时阴沉下来，远处传来隐隐的雷声。
山雨欲来。
（第一百二十七章 完）
