他语气平淡，仿佛在说今日天气，但提到的“李参军”、“王通判”，却让胡掌柜脸上的笑容微微一僵。军方和地方实权官员，分量可比他提到的“刑名房同年”、“漕帮香主”要重得多，尤其在这北境边地。
林潇渺这才对胡掌柜道：“多谢胡掌柜提点。农庄小本经营，但向来守法重诺，产品也靠的是真材实料和用心。您说的那些‘麻烦’，我们自会小心应对。至于合作，我们更倾向于开放式的、基于平等契约的买卖。比如，贵斋可以定期下单，我们按需生产供货，价格按市价公道计算。独家包销或技术入股，目前确实不便。”
她语气温和，态度却坚决，堵死了对方控制农庄核心的企图。
胡掌柜眼神闪烁，深深看了林潇渺一眼，忽然又笑起来：“林庄主果然有主意。也罢，买卖不成仁义在。胡某今日叨扰了。”他起身告辞，临走前又道，“不过，州府市场说大不大，说小不小。有些机会，错过了，或许就难再有了。林庄主不妨再考虑考虑，胡某在县城的‘悦来客栈’会住上两日，随时恭候。”
送走这行不速之客，春草忍不住道：“庄主，这些人看起来不像善茬，那个护卫眼神凶得很。”
林潇渺嗯了一声，看向玄墨：“看出什么了？”
玄墨沉吟：“姓胡的商人气息重，但那个护卫……步履沉稳健，气息含而不露，偶尔目光扫视带有勘察的意味，不像是普通商号的护院，倒有点军中斥候或世家私兵的感觉。他们背后，恐怕不只是‘百味斋’。”
“和我们收到‘四海酒楼’订单几乎同时到来，一来就提出近乎吞并的要求，还带着疑似有军旅背景的护卫……”林潇渺手指轻敲桌面，“巧合太多，就不是巧合了。”
“你怀疑他们是冲着你，或者农庄的‘特殊性’来的？”玄墨问。
“有可能。‘归墟之眼’、‘星钥’的事虽然隐秘，但我们农庄的崛起速度，我偶尔显露的‘非常识’手段，或许已经引起了一些有心人的注意。‘百味斋’可能只是个幌子，背后或许是‘暗渊’，或许是其他对神秘力量感兴趣的势力。”林潇渺分析道，“当然，也可能纯粹是商业上的贪婪，见我根基尚浅，想趁机吞下这只下金蛋的鸡。”
“需要加强戒备，尤其是夜间和工坊要害区域。”玄墨道，“我会加派暗哨。另外，州府那边，我会加快调查‘四海酒楼’和‘百味斋’的真实背景及关联。”
林潇渺点头：“明面上，生意照做。‘四海酒楼’的订单，按规矩接，严格把控质量和交货。同时，加快我们自己的销售网络建设，不能只依赖大客户。我打算在县城开一家‘潇潇农庄’直营的铺面，展示和零售所有产品，也作为信息收集点。”
她想了想，又道：“还有，之前让你找的可靠工匠，有眉目了吗？我需要尽快把‘那几样’东西试做出来，以防万一。”
玄墨颔首：“找到两个老匠人，一个曾是军器监的学徒，懂些冶炼锻造；另一个祖传制弓，对材料处理有独到之处。背景干净，口风紧，已安排在庄外隐秘处暂住，随时可以开始。”
“很好。”林潇渺眼中闪过一丝锐芒，“既然风雨欲来，我们就得把篱笆扎得更牢，把工具磨得更利。对了，宋主簿那边，最近有什么新动静？”
“他派人来暗示过两次，想‘参股’农庄，都被我以庄主不在为由挡了回去。不过，他似乎在暗中调查你的来历，以及我与农庄的关系。”玄墨道，“此人贪财而短视，容易被利用，需小心应付。”
“看来，需要主动给他找点‘事’做，转移一下注意力了。”林潇渺若有所思。
是夜，月隐星稀。
农庄一片宁静，但暗处的警戒比平日森严了许多。
子时前后，一道几乎融入夜色的黑影，悄无声息地掠过农庄外围的篱墙，避开巡更的护卫和暗哨，如同鬼魅般靠近核心的工坊区。此人身法极高，对农庄的布局似乎也有一定了解。
然而，就在他即将潜入豆腐坊侧窗时，黑暗中，一点寒芒毫无征兆地刺向他后心！
黑影大惊，拧身急闪，堪堪避过。一柄黝黑无光的短剑如影随形，封住他所有退路。持剑者正是玄墨，他不知已在此等候多久。
“何人？”玄墨声音冰冷。
黑影不答，反手抽出腰间软剑，剑光如毒蛇吐信，直取玄墨咽喉。两人瞬间斗在一处，动作快得只剩残影，金铁交鸣之声却被控制在极小的范围。
数招过后，黑影渐感不支，玄墨的剑法不仅凌厉，更带着沙场搏杀的惨烈气势，让他心惊。他虚晃一招，掷出一枚烟丸，趁烟雾弥漫急退。
玄墨并未深追，烟雾散去，地上只留下一小块被剑气割裂的黑色衣角，以及……一枚掉落的、非铁非木的奇异令牌。
玄墨捡起令牌，就着微弱的天光看去。令牌入手冰凉，正面浮雕着一个模糊的、仿佛在蠕动变化的怪异符号，背面则刻着一个古篆字——“渊”。
与此同时，林潇渺的书房内，烛火未熄。她正在查看玄墨手下刚送来的一份密报，是关于“百味斋”的初步调查。
密报显示，“百味斋”明面上的东家确实是州府富商，但近半年，其资金往来出现数笔来源不明的大额款项。更值得注意的是，其中一位很少露面的幕后股东，似乎与南方某个近年来迅速崛起、行事诡秘的商团有关联。而那个商团，有传闻暗中从事古董、秘药乃至一些禁忌之物的买卖。
林潇渺的手指，在“禁忌之物”四个字上轻轻划过，眼神幽深。
窗外，传来极轻微的、夜鸟惊飞的声音。
她抬起头，看向玄墨房间的方向，那里似乎刚刚有过一丝极其短暂的气息波动。
（第一百二十八章 完）
