郡城，靖北郡王府。
柳乘风昼夜兼程送来的密报与北疆捷报几乎同时摆上赵恒案头。这位向来沉稳的郡王，看完之后，沉默良久，手指无意识地在“郑怀远”、“走私资敌”、“干预边军”、“三皇子”等字眼上划过，眼中寒芒如冰刃。
“好一个郑怀远！好一个赵元晟！”他低声自语，声音中压抑着雷霆之怒。北疆将士在前线浴血拼杀，朝中有人却在后方断其粮草、毁其甲兵，甚至与敌暗通款曲！此等行径，已非党争，实为国贼！
他立刻唤来心腹长史与掌管刑名的郡丞，密室商议。
“王爷，证据链已然完整，郑怀远罪证确凿，可按律拿下，槛送京师！”郡丞看完部分证据副本，义愤填膺。
长史却更为谨慎：“王爷，郑怀远毕竟是正五品司马，掌一州兵备，无旨擅拿，恐惹非议。且其背后涉及三皇子，若处置不当，恐被反咬一口，说王爷构陷兄弟、排除异己。”
赵恒何尝不知其中关窍？他沉吟片刻，眼中闪过决断：“郑怀远必须拿下，否则北疆不稳，宣州不宁。但不能由我们直接动手。”
他提笔疾书，一连写了两道手令和一份密折。
“第一，以此密折及附件证据副本，六百里加急，直送京师，呈交父皇御览！重点陈述北疆大捷、新械之功，以及破获走私资敌大案、揪出地方蠹虫之经过。只叙事实，不言党争，但证据指向，父皇自会明察！”赵恒将密折封好，交给长史，“用我们直通内廷的秘密渠道，务求最快送达！”
“第二，”他将一道手令交给郡丞，“你立刻持我手令，秘密前往北疆都督府，面见李都督，呈上北疆将士请功文书及郑怀远涉嫌资敌、破坏军械供应之部分证据。请李都督以‘协查边关走私、肃清军中败类’为名，行文宣州，调郑怀远离职赴北疆‘协助调查’！只要将他调离宣州，脱离其职守和亲信护卫，我们便可从容收网，将其党羽一网打尽！”
“第三，”他将另一道手令交给柳乘风，“你速返宣州，告知林逸，朝廷已有雷霆将至，令其稳住神机坊，加强戒备，提防郑怀远狗急跳墙。若郑怀远有异动，可凭此手令，调动郡城派驻在宣州左近的‘黑甲营’一部，先发制人！但切记，非到万不得已，不可动用，以免授人口实。”
“是！”三人领命，各自匆匆离去。
赵恒独自立于窗前，望向京师方向，目光深邃。“元晟，这一次，你触了父皇和天下的逆鳞了。”
宣州，司马府。
郑怀远这两日眼皮狂跳，心神不宁。徐茂才一去不回，约定的信号也未曾发出。派去野猪岭查探的人回报，山寨一切如常，但大当家过山风多日未露面，山寨戒备反而更加森严，不许外人靠近。而白云庵那边，静慧也如同石沉大海。
更让他不安的是，今日清晨，郡城方向传来北疆大捷的消息，满城都在传颂神机坊新式军械如何了得，郡王如何英明！这意味着，赵恒和林逸的地位将更加稳固，他背后的三皇子殿下将更加被动！
“难道……周廷玉、徐茂才、野猪岭……全都出事了？”一个可怕的念头不受控制地冒出来，让郑怀远后背瞬间被冷汗浸湿。如果真是这样，那自己就彻底暴露了！而且对方肯定已经掌握了大量证据！
就在这时，老管家匆匆来报：“老爷，京城‘胡爷’加急密信！”说着递上一个蜡封的细小竹筒。
郑怀远如同抓住救命稻草，连忙拆开。信很短，字迹潦草，显然写得很急：“北事不顺，宣州线或已曝，速断尾自清，毁证灭口，静待风过。若事急，可启用‘丙三’预案，务求脱身。阅后即焚。”
“断尾自清……毁证灭口……”郑怀远拿着信纸的手微微发抖。胡爷的意思再清楚不过——放弃宣州这条线，杀掉所有知情人，毁灭所有证据，然后想办法自己脱身！甚至可能，必要时连自己这个“尾巴”也要被断掉！
他眼中闪过恐惧、不甘，最后化为一股狠戾的凶光。不，他不能坐以待毙！他为三皇子经营宣州多年，知道太多秘密，也攫取了太多利益，岂能说弃就弃？就算要断尾，也要在死前咬下对方一块肉来！
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