朔风堡被围、十日告急的军报，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个大周朝堂！
金銮殿上，气氛凝重得几乎要滴出水来。龙椅上的皇帝赵祯，年过五旬，面容清癯，此刻眉头紧锁，手指无意识地摩挲着扶手上的龙首。阶下，文武百官分列两旁，许多人的脸上都写满了惊惶、焦虑，或是不易察觉的别样心思。
“陛下！”户部左侍郎周延率先出列，声音带着痛心疾首的悲愤，“北疆战事迁延日久，国库日见空虚！去岁漕粮北运已耗三成于途，今岁夏税又因多地旱蝗减收！朔风堡被围，敌势浩大，纵能解围，亦必是尸山血海，徒耗国力！臣恳请陛下，以苍生为念，暂息兵戈，遣使与北狄议和，以金帛换喘息之机，待国富民强，再图后举啊！”他扑通跪倒，涕泪横流，一副忧国忧民之态。
“臣附议！”都察院副都御史钱谦紧随其后，语气激昂，“靖北郡王赵恒，好大喜功，一味主战，轻启边衅，至有今日之危！其所倚重之神机坊，耗费国帑巨万，所造军械，除鹰坠峡小胜外，未见大用，反招致北狄忌惮，大举来犯！此乃祸国之举！臣请陛下严查神机坊靡费贪渎之实，削减其用度，召回部分工匠，以儆效尤！并责郡王赵恒闭门思过，以谢天下！”
“臣等附议！”又有数名言官、文臣出列附和，一时间，主和、问责之声甚嚣尘上。矛头直指郡王赵恒和林逸的神机坊。
武将队列中，不少将领面带怒色，却碍于朝堂规矩和文官气势，一时难以反驳。北疆都督、老将李崇焕须发皆张，正要出列，却被身旁的同僚暗暗拉住。朝中文贵武贱，在此等“大义”面前，武将的辩解往往显得苍白。
端坐于文官前列、一直闭目养神的当朝首辅杨廷和，此刻微微睁眼，瞥了一眼御座上的皇帝，又看了看跪伏在地的周延等人，以及面色沉静、立于武官班首却未发一言的靖北郡王赵恒，花白的眉毛几不可察地动了一下，复又合上。
“陛下！”终于，一名兵部给事中忍不住出列，朗声道，“朔风堡乃北疆门户，四万将士正在血战！此时议和，岂非寒了将士之心，长了鞑虏气焰？神机坊所制军械，鹰坠峡大破敌军，乃不争之实！岂能因一时困境，便自毁长城？”
“荒谬！”钱谦猛地转身，厉声道，“鹰坠峡不过侥幸！如今四万铁骑围城，神机坊的那些奇技淫巧可能退敌？不过是徒耗钱粮，养痈遗患！尔等武夫，只知战阵，不知民生疾苦，国库空虚！”
“你……”那给事中气得脸色发红。
“够了。”御座之上，皇帝赵祯终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威压，瞬间压下了殿内的嘈杂。他目光缓缓扫过众人，最后落在一直沉默的赵恒身上。
“恒儿，”皇帝语气听不出喜怒，“朔风堡被围，军报你也看了。周侍郎、钱御史所言，你以为如何？”
赵恒上前一步，躬身行礼，声音平稳清晰：“回父皇。朔风堡被围，敌势虽大，然我守军将士用命，城池坚固，并非没有一战之力。关键在于援军与军械补给能否及时抵达。”
他直起身，目光扫向周延、钱谦等人，语气转冷：“至于议和……儿臣请问周侍郎，三十年前，北狄叩关，朝廷也曾议和，献金帛、输岁币，可曾换来边境安宁？不过十年，狄人再至，索取更甚！以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭！此等饮鸩止渴之策，绝非长治久安之道！”
周延脸色一白，强辩道：“此一时，彼一时！如今国库……”
“国库空虚，便当开源节流，整顿吏治，而非自断臂膀，向豺虎乞和！”赵恒打断他，声音铿锵，“至于神机坊靡费贪渎之说，更是无稽之谈！”
他转身面向皇帝，从袖中取出一份奏章：“父皇，此乃神机坊总办、工部郎中林逸，在接到朔风堡急报后，连夜所上之奏章及最新账目概要、军械测试详录。请父皇御览！”
太监连忙上前接过，呈给皇帝。
赵恒继续道：“奏章中详细列明了神机坊每项开支用途，并与工部旧制同类军械之耗费对比。新式‘破甲箭头’，单枚耗费虽略高于旧箭，然其破甲效能提升五成有余，于战场上可大幅降低我军伤亡，实乃以小换大！新式臂张弩，射程、精度、上弦速度全面提升，一弩可当旧弩三具之用！‘燃火油膏’更是守城利器，造价不足寻常火油之半，而效果倍增！此等军械，岂是‘靡费’二字可以抹杀？”
他顿了顿，声音更加沉痛：“而如今，朔风堡将士，正因为箭矢、火油短缺，而在城头浴血苦战！朝中却有人，不思如何支援前线，反在此攻讦为前线铸造利器的功臣，削减其用度！试问，若朔风堡因箭尽而破，四万将士血染城头，北疆门户洞开，这误国之罪，该由谁来承担？！”
最后一句，赵恒声色俱厉，目光如电，直射周延、钱谦等人！几位文官被他气势所慑，不由得后退半步，脸色变幻。
皇帝赵祯此时已快速浏览了林逸的奏章和附录。账目清晰，对比数据详实，尤其是关于新军械战场效能的描述和测试记录，与他之前收到的北疆密报相互印证。他心中已有计较。
