紫禁城，红墙金瓦，气象森严。曹正淳亲自在前引路，那顶不起眼的青呢小轿穿过重重宫禁，最终停在一座并不如何宏大、却透着古朴书卷气的殿阁前——御书房。檐角蹲踞的螭吻在冬日稀薄的阳光下泛着冷光，空气中弥漫着檀香与墨香混合的独特气息。
“苏先生，请。”曹正淳侧身，姿态恭谨得近乎谦卑，亲自为苏青阳撩开轿帘。这位权倾朝野的东厂督主，此刻在苏青阳面前，收敛了所有爪牙，只剩下小心翼翼的逢迎。
苏青阳颔首，蓝衫拂动，步下小轿。他目光平静地扫过眼前这座象征着帝国最高权力核心的书房，神念如水银泻地般铺开，瞬间便感知到书房内外布下的不下十道极其隐晦、却又凌厉如鹰隼的气息——大内供奉，以及隐藏在暗处的顶尖厂卫高手。对此，他并不在意，举步踏入。
书房内陈设古朴大气，紫檀木的书案宽大厚重，堆满了如山的奏折。明黄色的帷幔低垂，龙涎香在错金博山炉中袅袅升腾。案后，身着明黄常服的少年天子——朱厚照，正埋首于一堆奏章之中。他眉头微锁，朱笔悬停，神情专注而严肃，时而提笔批注，笔锋竟透着一股与其年龄不符的沉稳与犀利。阳光透过窗棂，落在他年轻却已显棱角的侧脸上，勾勒出一派勤政明君的威仪。
苏青阳静立一旁，并未打扰。曹正淳无声地行了一礼，悄然退至门边阴影处，如同融入了背景。
约莫过了一盏茶功夫。朱厚照终于批完手头一份关于南方水患赈灾的奏折，长长吐出一口气，搁下朱笔。他活动了一下有些僵硬的脖颈，发出轻微的“咔哒”声，随即挥了挥手，声音带着一丝少年人特有的清亮，却又不容置疑：“都下去吧。”
“是。”侍立在侧的几名太监宫女如蒙大赦，无声而迅速地躬身退出，只留下曹正淳守在门口。
偌大的御书房，只剩下两人。
朱厚照站起身，脸上那副“明君”的严肃面具瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种混合着好奇、兴奋与一丝跳脱的灵动。他几步绕过书案，走到苏青阳面前，竟然没有半分帝王架子，双手一抱拳，做了一个标准的江湖人士拱手礼，动作干净利落，带着一股子潇洒劲儿：
“朱厚照，见过琼华剑仙苏先生！”
这一礼，行云流水，毫无滞涩，仿佛演练过千百遍。
苏青阳饶是心境通明，此刻也不由得微微一怔。他预料过这位正德皇帝的种种离经叛道，却也没想到初次见面，对方竟是以这种方式开场——一个江湖人的礼节，而非帝王之仪。眼前少年眼神清亮，笑容坦荡，没有半分作伪，那股子发自内心的、对江湖的向往与热情几乎要溢出来，与刚才批阅奏折时那个沉稳少年判若两人。
有趣！当真是有趣！
苏青阳嘴角微扬，也依足江湖规矩，拱手回礼，声音温润平和：“不敢当。在下苏青阳，见过皇上。”
“哈哈！先生不必多礼！”朱厚照见苏青阳回礼，更是开怀，仿佛找到了同道中人，亲热地一把拉住苏青阳的手臂就往旁边暖阁的软榻上拽，“什么皇上不皇上的，听着别扭！先生叫我厚照，或者朱兄弟都行！快坐快坐！曹伴伴，上茶！要最好的雨前龙井！”
曹正淳在门外应了一声，嘴角抽搐了一下，显然对自家主子这“朱兄弟”的自称感到万分无奈。
两人在暖阁软榻上相对而坐。朱厚照毫不见外地脱了明黄常服外罩的龙纹坎肩，随意丢在一旁，露出里面一身裁剪合身、用料考究的玄色劲装！劲装袖口紧束，领口微敞，更衬得他身姿挺拔，英气勃勃，活脱脱一个行走江湖的世家公子哥形象！
“先生您是不知道，我从小就对这江湖向往得很啊！”朱厚照迫不及待地开口，眼睛亮晶晶的，像藏着星星，“那些话本里写的，什么十步杀一人，千里不留行，事了拂衣去，深藏身与名！多带劲儿！还有西门吹雪、叶孤城那样的绝世剑客，白衣胜雪，一剑光寒十九州！那才叫快意恩仇，才叫活得痛快！”
他手舞足蹈，兴奋之情溢于言表：“哪像现在，天天被关在这大笼子里，不是看这些头疼的折子，就是听那些老头子絮絮叨叨什么祖宗家法，烦都烦死了！先生，您快给我讲讲，真正的江湖到底是什么样儿的？是不是真像书里说的那样？高手如云，美人如玉，大块吃肉，大碗喝酒？”
苏青阳看着眼前这位毫无皇帝自觉、如同打开话匣子般的少年，心中莞尔。他端起曹正淳奉上的雨前龙井，茶香清冽，浅啜一口，方才徐徐道：“江湖，并非话本传奇。有刀光剑影，有快意恩仇，亦有尔虞我诈，身不由己。美人如玉是真，红颜枯骨亦真。大块吃肉大碗喝酒是豪情，风餐露宿朝不保夕亦是常态。西门吹雪的剑冷，叶孤城的剑孤，皆因高处不胜寒。”
他的声音平和，却带着一种洞穿世情的沧桑感，将江湖的瑰丽与残酷娓娓道来。朱厚照听得入神，时而惊叹，时而皱眉，时而握紧拳头，仿佛身临其境。
“那先生，”朱厚照突然凑近了些，压低声音，带着一丝孩童般的神秘兮兮，“您……您真的是剑仙吗？能御剑飞行？腾云驾雾？长生不老？还有还有，您看我这根骨，能修仙不？”他眨巴着眼睛，满是期待，甚至还煞有介事地伸出手腕，想给苏青阳“把脉”。
苏青阳哑然失笑，轻轻拨开他的手腕：“陛下说笑了。仙道飘渺，苏某不过一介求索者。御剑腾云，不过小道尔。至于长生……天地尚有穷尽时，何谈长生？陛下身负社稷重担，当以万民为念，此乃人间至道，又何须羡那虚无缥缈的仙途？”
朱厚照闻言，眼中闪过一丝失望，但随即又被更大的好奇取代：“那小道也行啊！先生您那御剑术，能教我不？我保证不耽误批折子！您看我这身功夫！”说着，他竟真的站起身来，就在这御书房暖阁之内，拉开架势，虎虎生风地打了一套拳法！
