道路两旁立着许多绞刑架，
粗木钉成的框架在风里微微摇晃。
架子上空着，但横梁被磨得发亮，显然常用。
每个绞刑架的立柱上都刻着一行字。
刻痕很深，像是用凿子一下下砸进去的——
所有人都会死，某些人会早一些。
李冰扫了一眼，没说话。
他身后被骸骨扛着的老学者们有人别开脸，有人低声叹息。
再往前一段。
路边出现了石制的里程碑。
样式古朴，表面覆盖着厚厚的青苔。
擦去一些，能看见下面属于荣誉帝国时代的浮雕纹路。
这种里程碑不仅在南帝国。
在整片荣誉大陆上都随处可见。
是各地的领主相互划分领地的重要依据。
又往前走了一段，人踩出来的小路上，忽然突兀的出现了一块墓碑。
上面刻着：
黑河谷地预备队指挥官，卡尔森之墓。
“预备队指挥官……”狼女凑近看了看，眉头皱起来：
“那就是本地部队的领袖，不归军团直管。
“连这种人都死了，看来这里打得很凶。”
李冰没说话。他抬起头。
视线似乎穿透层层叠叠的树冠，望向某个方向。
他放出去的那些“眼睛”。
白色的怪鸟和漆黑的渡鸦，正在高空盘旋。
其中一只。
发觉了周围的某种动静。
东边，有金属碰撞声，有呐喊。
“这边。”李冰说，改变了方向。
穿过一片低矮的灌木丛，眼前豁然开朗。
那是个小型的露天矿坑，岩土裸露，泛着不均匀的暗黄色泽。
是处金矿。
不过此刻，矿坑底部和边缘横七竖八躺了二十多具尸体。
血把砂石地染得深一片浅一片。
站着的人只剩一队。
约莫四十个，穿着南帝国地方部队的皮甲和号衣。
手里拿着长矛和剑，围成一个半圆。
他们中间是个女人，看起来不到三十。
深褐色头发在脑后扎着，身上是贵族军官的制式外袍。
李冰一行从林子里走出来时。
这女人立刻转过身，剑抬了起来，她手下的士兵也齐刷刷调转矛头。
警惕，但没立刻攻击。
女人的目光快速扫过李冰，狼女，几个老学者，还有他们身后那些沉默的骸骨亡灵。
在看到狼女肩头那只扑腾的小精灵时。
她脸上的戒备明显松动了一些。
“远道而来的客人。”她开口，“你们需要什么？”
李冰没上前。
他侧了侧头，示意队伍里一位狮王家族血脉上前交涉。
那位中年男人整了整衣襟，走上前。
右手抚胸，行了个简化的贵族礼。
“日安，爵士。我们从奥波利斯来，奉亡灵之主之命，前往法夜森林。”
爵士的眉毛挑了一下：
“奥波利斯？王都怎么样了？我听说……”
“狮王陛下蒙难，符文中枢被毁。”
男人语气沉痛，但很快转回正题，“亡灵之主平定了祸乱，现在我们需要访问夜法精灵们，想办法修复符文中枢。这位便是亡灵之主的使者。”他侧身，指向李冰。
爵士的目光再次落到李冰身上。
这次带上了明显的审视和敬畏。
她收起剑，也回了一礼。
“我是黑河谷地领主。”她顿了顿，脸上掠过一丝疲惫，“抱歉，我才刚继承领地不久……父亲上月过世，接着各地就乱了。我一直在处理叛匪和强盗，对外面的消息……知道得不多。”
她看了一眼矿坑里的尸体。
又看看李冰身后那些安静得诡异的骸骨。
“符文设备失灵，我知道出了大事，但实在抽不开身。”
她语气诚恳，“诸位需要进入森林深处吗？我会遵照祖先的契约，提供帮助。
“但请原谅，在帮你们打开道路之后，我不会同去。
“我需要处理叛乱和强盗。”
