“考虑好了，就打开怀表看看吧……到时候，我会来。”
泽尔克斯最后看了邓布利多一眼，点了点头，然后身影融入门后的阴影，消失了。
小屋重归寂静。
邓布利多独自坐在壁炉前，良久未动。
他的目光落在那个护符上。
“新世界……”他低声自语，声音几乎被炉火吞没。
然后，他也站起身，披上斗篷。
他没有从门离开，而是走到墙边一幅小小的风景画前，画中是黑湖和城堡的夜景，月亮高悬。
邓布利多伸出食指，轻轻碰了碰画中的城堡塔楼。
画像泛起涟漪。
老人的身体变得透明、模糊，像被吸入画布。
下一秒，他完全消失了。
小屋空无一人，只有壁炉里的火还在燃烧，仿佛从未有人来过。
而画中，黑湖的倒影里，多了一个极微小、几乎看不见的、披着斗篷的老者身影，悄然向城堡方向“游”去。
…
… …
地窖办公室的门被轻轻推开时，已经接近午夜。
斯内普还在工作台前，但不是在熬制药剂，而是在处理一堆令人头痛的羊皮纸——乌姆里奇要求的“特殊教学物资季度预算报表”。
他的羽毛笔几乎要折断在手里，眉头拧成的结能夹死一只苍蝇。
“我回来了。”泽尔克斯的声音响起，伴随着风衣被挂起的窸窣声。
斯内普没有抬头，但手中的羽毛笔停顿了一下。
“见到他了？”
“嗯。”泽尔克斯走到他身后，双手自然而然地放在斯内普紧绷的肩膀上，力道适中地按压那些僵硬的肌肉。
“他看起来……比我想象的平静。也许…这样对他而言，也是一种解脱。”
“解脱？”斯内普从鼻子里哼了一声，但身体在泽尔克斯的按摩下微微放松，“米勒娃今天和乌姆里奇吵了第三次，因为那癞蛤蟆要求审查所有图书馆书籍，‘移除可能煽动叛乱的内容’。平斯夫人差点用书本砸她。而我——”
他指着桌上那堆羊皮纸，“要解释为什么采购月光石粉末需要‘三份供应商比价报告’，以及‘为什么蛇牙比龙鳞更适用于五年级教学内容’。”
他的声音里积压着火山般的烦躁，每一个字都像淬了毒。
泽尔克斯能感觉到手下的肌肉随着话语再次绷紧。
“她还要求我每周提交‘可疑学生行为报告’。”
斯内普的声音压得更低，更危险，“特别点名要关注波特和他的小团体。好像我成了她的间谍。”
泽尔克斯的按摩没有停，但动作变得更轻柔，更像安抚。
“你不会写的。”
“我当然不会写！”斯内普猛地转过头，黑色的眼睛在昏暗光线下燃烧着压抑的怒火，“但那意味着更多麻烦，更多会议，更多她那恶心的、假惺惺的‘我们需要通力合作，西弗勒斯’的废话！”
他模仿乌姆里奇的尖细嗓音，模仿得惟妙惟肖，但充满厌恶。
泽尔克斯忍不住轻笑了一声。
他弯下腰，从背后环住斯内普的肩膀，下巴轻轻搁在他头顶。
“我知道。我知道她有多烦人。像一只在耳边不停嗡嗡叫的丽蝇。”
斯内普向后靠了靠，将一部分体重交给身后的人，闭上眼睛，深深地、疲惫地叹了口气。
那声叹息里，是连续几天高压积累的疲惫，是看到学校被糟蹋的心痛，是对邓布利多离开后局势的担忧，以及……对此刻这点短暂安宁的贪恋。
“他……怎么办？”斯内普问，声音低得几乎听不见。
“暂时不会有事情。”泽尔克斯也放轻了声音，嘴唇贴着他的发丝，“但他没有离开霍格沃茨。只是换了一种方式守护。”
斯内普没有追问。
他太了解泽尔克斯，知道有些事不能说透。
他只是点了点头，反手抓住了泽尔克斯环在他胸前的手，手指交缠，摩挲着对方戒指上的纹理。
“英国魔法部那边，”泽尔克斯换了个话题，声音恢复了平时的清晰，“还需要时间。但乌姆里奇的疯狂会加速进程。她树敌的速度，比我们渗透的速度快得多。”
“但愿如此。”斯内普干巴巴地说，“在那之前，我可能需要发明一种能让人暂时失聪的魔药，专门针对特定频率的尖细嗓音。”
泽尔克斯低笑，胸膛的震动透过相贴的身体传来。
“我可以尝试。或者更简单的方法——下次她召你开会，我让小黑去给她的茶里加点巴波块茎脓汁？保证她接下来一周都说不出话。”
这个过于直白的“建议”让斯内普的嘴角终于扯动了一下，那几乎算是一个笑容。
“然后她会让庞弗雷检查，发现是魔法中毒，追查来源，最后查到你的宠物，再牵连到我。完美的灾难链条。”
“哎，那只能等等。”泽尔克斯总结，语气里带着无奈的调侃。他直起身，但手仍被斯内普握着。
“不过，过不了多久了……学生们也不会坐以待毙。”
斯内普睁开眼睛，黑色的眼眸看向他。
“你又看到什么了？”
“别人要演一出戏。”泽尔克斯冰蓝色的眼睛在昏暗的室内像两盏微弱的灯，“为了霍格沃茨。”
他没有详细解释，但斯内普似乎听懂了。
他沉默片刻，松开了手，重新拿起羽毛笔，但这次动作平和了许多。
“那就快点。在我被这些官僚文件逼疯，或者被乌姆里奇烦到给她下毒之前。”
泽尔克斯笑着，走到一旁开始准备睡前安神用的草药茶。
地窖里恢复了平静，只有羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声，和水壶即将沸腾的微弱嗡鸣。
在城堡的某个角落，在墙壁上一幅描绘礼堂盛大宴会的古老画像里，一个披着深蓝色斗篷的微小身影静静地站在画中人群的边缘，目光仿佛穿透了油画颜料和时空的阻隔，注视着这座他毕生守护的城堡里，每一个正在发生的、或光明或晦暗的故事。
邓布利多回来了，以一种无人察觉的方式。
而泽尔克斯的棋局，正按照他的计算，一步步展开。
乌姆里奇以为自己是猎人，却不知道，自己早已是猎物眼中的诱饵，是即将被舞台灯光照亮的、最丑陋的那个角色。
夜还深，但黎明前的黑暗，往往最冷，也最躁动。
