怀远的深冬，寒风如刀，卷着街道上的枯叶打着旋儿狂舞，天地间尽是刺骨的萧索。可今日的怀远县城，却反常地热闹得诡异，街头巷尾挤满了神色凝重的百姓，窃窃私语声与日军巡逻队沉重的皮鞋声交织在一起，织成一张紧绷的大网，死死笼罩着这座饱经战火蹂躏的小城。
一辆辆军用卡车缓缓驶入县城，车轮碾过青石板路，发出沉闷如鼓的声响，硬生生撕碎了清晨的宁静。队列正中的两辆车厢里，四十余名日本武士身着玄色劲装，腰间挎着寒光凛冽的武士刀，刀身映着冷光，衬得他们面色愈发冷峻，眼神里翻涌着挥之不去的嗜血戾气。为首一人，须发灰白如霜，身形却挺拔如千年古松，虽已年近六旬，周身却毫无老态，反倒透着山岳般厚重的压迫感——正是北辰一刀流总流主，被誉为日本武道界活传奇的宫本武藏。
数日辗转，从日本九州启程，经满洲国新京，乘火车直达蚌埠，再驱车星夜奔袭怀远，这支由日本顶尖武道高手组成的精锐队伍，终于踏上了这片让他们恨之入骨的华夏土地。卡车刚停稳，宫本武藏便率先迈步下车，目光锐利如鹰隼，扫过眼前的怀远县城，嘴角勾起一抹不屑的弧度。在他眼中，这座小小的县城，不过是他重振北辰一刀流威名、践踏华夏武道尊严的垫脚石，不值一提。
“宫本流主！您可算来了！”加藤次郎带着一群北辰一刀流的弟子，早已在路边躬身等候多时。此前比武场上的惨败，让他们一个个如丧家之犬，士气低落到了尘埃里，可当看到宫本武藏的身影时，所有人都像是被注入了强心剂，瞬间精神抖擞，眼中迸发出近乎狂热的光芒。
弟子们纷纷围拢上前，恭敬地深深躬身行礼，语气里满是谄媚与激动：“流主亲临，必定能将那些不知天高地厚的支那人彻底碾碎，为我们北辰一刀流洗刷前耻！”“有流主坐镇，这次我们定能扬眉吐气，让支那人亲眼见识我大日本武道的无上威力！”
加藤次郎更是激动得声音都在发颤，快步上前，躬身汇报：“流主，自从上次比武失利，我北辰一刀流声誉一落千丈，那些支那人更是气焰嚣张到了极点。如今您驾临，还带来这么多顶尖高手，只要军方立刻重启比武，我们定能一雪前耻，重振流派荣光！”
宫本武藏微微颔首，神色依旧冷得像冰，淡淡开口：“慌什么？武道之争，胜负本是常事，但耻辱必须用血洗刷。立刻去联系蚌埠日军司令部，就说我北辰一刀流总流已派精锐抵达，十日之后，重启怀远比武。此次奖金，提升至二十万银元，但是要在擂台旁边设定“”生死擂，一旦上台生死不论。我倒要看看，这支那大地，还能找出多少敢登台送死的武者！”
二十万银元，在这战火纷飞、物资匮乏的年代，无疑是一笔撼动人心的天文数字。无论是为了钱财糊口，还是为了武道荣耀，亦或是为扞卫民族尊严，这笔奖金都足以牵动蚌埠周边乃至更远地方所有武者的心弦。宫本武藏要的，正是这样的效果——他要在众目睽睽之下，以绝对的实力碾压所有华夏武者，捏碎他们的骨头，折断他们的脊梁，让整个支那武道界都为之颤抖臣服。
加藤次郎闻言，顿时喜出望外，连忙躬身应道：“嗨！属下这就去办！”说完，便带着几名弟子，急匆匆朝着怀远日军驻军营地狂奔而去。
日军司令部内，尾崎司令得知宫本武藏亲自率领顶尖高手抵达怀远，还主动提出重启比武，甚至将奖金提升至二十万银元，顿时大喜过望。此前司令部遭袭，他们虽将脏水泼给了国民党，却始终难以平息心中的怒火，更对华夏武林高手的威胁心存忌惮。如今宫本武藏带着四十多名顶尖武士前来，正好可以借他们的手，铲除那些棘手的武林人士，同时还能借此宣扬大日本武道的“优越性”，稳定占领区的民心，简直是一举两得。随后，尾崎又厉声下令：“比武结束之日，就是我炮轰东山道观之时。非得让臭道士的道观连同所有道士，一并化为灰烬！”
尾崎当即拍板同意重启比武，立刻让人张贴告示，昭告整个怀远及周边地区：十日之后，重启日中武道比武，奖金提升至二十万银元，胜者独得。告示一经张贴，立刻在怀远及蚌埠周边掀起轩然大波。二十万银元的诱惑实在太大，短短数日之内，无数武者从四面八方赶来，其中不乏在江湖上声名远扬的好手。
怀远客栈内，鸿儿的伤势已基本痊愈。经过人参汤与解毒丸的悉心滋养，再加上几日的静心静养，他体内的内力不仅完全恢复，更成功突破了此前的瓶颈，变得愈发浑厚凝练。此刻，他正端坐窗边，闭目运转内力调息，周身气息沉稳而强劲，隐隐透着一股蓬勃的力量。一旁的悟道，看着鸿儿的模样，眼中满是欣慰，只是眉宇间，却始终萦绕着一丝挥之不去的忧虑，他拿出烟袋，缓缓点燃，一口浓烟吐出，遮住了眼底的凝重。
“爷爷，日军张贴了比武告示，奖金提到了二十万银元，十日之后重新开赛。”鸿儿缓缓睁开眼睛，语气凝重地说道。这些日子，他虽在客栈养伤，却时刻留意着外面的动静，日军的一举一动，自然逃不过他的耳目。
悟道缓缓点头，脸色瞬间沉了下来：“二十万银元，倒是下了血本。宫本武藏亲自前来，还带来这么多顶尖高手，显然是想以绝对的实力碾压我们，彻底摧毁华夏武者的信心与尊严。”他顿了顿，继续说道：“宸儿的伤势也快好了，我们暂且按兵不动，先看看局势再说。此次前来的华夏武者众多，其中不乏深藏不露的高手，或许不用我们出手，也能挫一挫鬼子的锐气。”
鸿儿闻言，默默点了点头。他明白，悟道是担心他们过早暴露实力，引来日军的疯狂报复，更担心他们在伤势未完全稳固的情况下遭遇不测。毕竟，宫本武藏的威名，他们早有耳闻，那可是日本武道界的传奇人物，实力深不可测。当年，正是此人将自己打下悬崖，让自己的武力大打折扣，这份仇，他一直记在心里。
此时，悟尽已带着黑宸赶到了许家寨。黑宸的伤势在续骨丹与灵泉的滋养下，恢复得极快，虽未完全恢复巅峰状态，却已能正常活动，战力也恢复了七八成，只需再慢慢调养几日便可痊愈。悟道和鸿儿商议道：“现在离比武还有好几天，我们先回许家寨吧。一来是回去看看黑宸，离开许家寨已有十余日，也该回去看看寨里的情况；二来等到比武临近，我们再赶回怀远也不迟。”鸿儿点头应允。黑宸得知日军要重启比武的消息，眼中瞬间闪过一丝浓烈的杀意，咬牙切齿道：“这群狗贼，出尔反尔，这次定要让他们血债血偿！”
次日，悟道与其他赶来的武者简单交流了几句，便带着鸿儿离开了客栈，朝着许家寨返程。回到许家寨后，寨里的所有人都赶来问候，一番寒暄过后，悟道连忙赶往黑宸的房间，恰好见到了大师兄悟尽。悟尽将前几日蚌埠司令部被炸的经过一五一十地向悟道叙说一遍，又沉声道：“当年那个小泉惠子侥幸逃脱，还杀了我后来新收的徒弟。如今东山那边，灵气早已被硝烟战火洗礼得彻底枯竭，再加上上次我们大闹蚌埠司令部，日本倭贼定然会对修真寺展开报复，所以我才把宸儿带回许家寨疗养。”
悟道见大师兄与宸儿都安然无恙，又激动又开心，眼睛笑成了一条缝，脸上的皱纹都挤在了一起：“这样也好，以后咱老哥俩没事就一起喝喝茶、下下棋，把寨子交给鸿儿和宸儿打理就行。大师兄你可真厉害，教出了这么出色的徒弟。”老哥俩相视一笑，哈哈大笑起来：“走，大师兄，我们先去藏兵洞里走走，明天再去师妹的坟前看看她。”说着，两人便并肩朝着藏兵洞走去。
又过了几日，黑宸在悟尽的精心调理下，身体已基本康复；鸿儿的气息也愈发沉稳，身形也更加健硕。
许家寨的会议室里，杨博士、杨蕾、张敏、悟尽、悟道、苏芮、诗涵、黑宸、鸿儿等一众营级干部纷纷落座，气氛严肃而凝重。苏芮站起身，向诸位详细汇报：“除了被李涛和李彪带走的人马之外，现如今许家寨能够战斗的战士共有三千七百人，还有上次战斗中受重伤、暂时无法参战的一百四十二人。加上上次李先洲部送来的二十万斤粮食、五千把枪支、三十挺捷克式轻机枪、五十五挺汤姆逊冲锋枪、十万发子弹、五千发炮弹，另外还有十二箱珍贵的医疗器械与药品，以及两千件军用大衣、两千条棉被。再加上我们寨里原本储备的枪支弹药和粮食，只要节省使用，等过完年田间地头的青菜长势起来，足够全寨上下支撑到明年收麦子了。”
悟道点燃烟袋，深深吸了一口，烟雾缓缓升腾；悟尽则闭目静坐，神色平静却难掩凝重。悟道开口道：“现在鸿儿和宸儿身上的伤势已经完全好了。再过三天，怀远的那群日本倭贼就要重新开启比武叫嚣了。我们必须重新调整部署，防止鬼子一边假装比武，一边对许家寨发动军事行动。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“让所有守寨的连级以上军官、机枪手，全部配备一把冲锋枪或轻机枪，每人配发两千发子弹，全力守护好寨子；把所有粮食全部转移到藏兵洞里，就算房子被鬼子夺去也无妨。”
悟道看向苏芮：“苏芮丫头，你手上的‘夜鸮’特战队还有多少人？”苏芮立刻起身回答：“还有一百四十二人。”
“好！”悟道点头，继续下令，“还要从夜鸮队里扩充狙击手队伍，由诗涵统一指挥，埋伏在寨子外围，多挖一些地窨子。以前都是单岗值守，现在必须改为双岗制，做到两明两暗；同时配备铜锣和哨子，时刻警惕，防止日本贼寇偷袭许家寨。”诗涵当即起身接命。
随后，悟道转向杨博士兄妹：“杨博士，咱们现在有了五千把枪支，却没有足够的火药制造子弹。你兄妹俩带领技术人员，重点改进迫击炮和平射炮；剩下的钢轨，命令寨里所有铁匠全力打造大刀，记住，钢火一定要硬，必须监督铁匠们反复锻打。我们都和那些倭寇较量过，他们的武士刀不仅硬度远超我们的大刀，而且轻便锋利，我们以前总在这方面吃大亏，前些日子的华夏武者，也大多栽在了这上面。”杨博士与杨蕾起身领命。
最后，悟道敲定部署：“现在许家寨依旧由苏芮和潇静怡指挥；诗涵带领夜鸮特战队负责寨外警戒；武器改进交给杨博士，杨蕾带领三百人，负责藏兵洞的物资安全；张敏负责医药储备与伤员救治，其他战术保持不变。”
安排完毕后悟道接着说道：大师兄就留在藏兵洞修炼，顺便帮苏芮丫头主持一下大局。
悟尽听完悟道师弟的话后，缓缓站起身，轻摇拂尘，目光扫过众人，沉声道：
“多载烽火连天烧，富庶江淮变哀嚎。
道观封却旧拂尘，道袍高挂待回巢。
不炼金丹提钢刀，誓为家国斩狼貂。
此去若能平倭患，再与山河共天娇。”
