麦格满肚子疑问，却看着邓布利多眼底的警惕，最终还是压下疑惑，转身走了。斯内普落在最后，他瞥见汤姆把手里的糖放进了袍子里的小盒子——那是邓布利多给他装小玩意的，里面有锃亮的青铜羽毛笔、流淌着隐光的魔法石碎片，每件都透着不寻常。汤姆并非在藏糖，而是在执行某种与生俱来的仪式：凡属于他的，必须归位于最安全的领域，确认自己对它的掌控。
门关上的瞬间，小汤姆踮起脚，手指捏着盒子边缘的铜扣，慢慢扣成十字结。确认“没有偏差”后，他才转身走向放分院帽的搁凳，缓慢地爬上去，确保长袍下摆没被凳腿勾住，坐下后又调整了三次坐姿，让后背刚好贴紧搁凳边缘，即使小短腿晃荡着够不到地，也不能掩盖他的。他没看炉火，只是仰着头，黑眼睛直直盯着邓布利多：“现在讲故事吗？” 他并非担心邓布利多反悔，而是要求仪式必须按他确认过的流程进行——他的认知里，“大人的承诺”必须经由他亲自“核验”后才算生效。
邓布利多走到他身边，没抱他，只是轻轻摸了摸他的发顶。指尖掠过柔软的黑发时，他故意慢了半拍，目光没落在汤姆脸上，却悄悄顺着发梢滑到那只按在袍角的小手，看它是否因为这触碰有丝毫松动——那是种隐晦的试探，想确认这孩子对“亲近”的反应，更想看清他藏在乖巧外表下的本能。而汤姆像是被什么蛰了一下，小身子几不可查地僵了半秒，攥着袍角的手指突然蜷了蜷，黑眼睛飞快地往旁边瞟了瞟，想避开邓布利多，但最终他还是没动任由那落在他发顶的出现。小汤姆说不出刚刚的抗拒那是什么，只觉得那只手带来的关注里，藏着某种让他不舒服的“东西”，像城堡墙角阴湿的风，本能地想躲开。
邓布利多望着汤姆那双黑的纯粹仿佛太过清醒的眼睛，他明白汤姆要的不是糖也不是故事——糖上的痕迹是所有权烙印，木盒是领地象征，驱离旁人则是清除变量。所有行为都指向同一个本能：在混沌世界里锚定绝对掌控。
这本能像藤蔓，正用一岁认知的稚嫩卷须，悄悄缠绕着汤姆的一举一动。
邓布利多的目光又落在了自己手上，好在小汤姆没有彻底抗拒，他的呼吸轻缓了些，却藏着更深的忧虑：这像一颗埋在土里的种子——邓布利多给了他阳光和水，却不知道这颗种子会不会长成像过去那样的荆棘。
而此刻，这个小身影正晃着小短腿，小手紧紧按着袍子里的小盒子，等着他开口讲佩弗利尔三兄弟的故事。炉火的光落在他脸上，一半亮，一半暗，像极了他藏在“纯净新生”下的、尚未成型却已显露的“掌控欲”——这才是邓布利多最警惕的东西，不是他是谁的过去，是他此刻身上，那股可能长成“伏地魔”的本能。
邓布利多从书架上取下一本烫金封面的童话书，在汤姆身边的矮凳上坐下。炉火将两人的影子拉得很长，福克斯轻轻扇了扇翅膀，落在了书架顶端。他翻开书，刻意跳过了“死亡圣器”的开篇，直接从三兄弟渡河讲起：“从前，有三个兄弟，他们要过一条很宽的河……”
可刚讲了两句，小汤姆忽然晃了晃小短腿，打断他：“不对。”他仰起头，黑眼睛里映着炉火的光，像两颗燃着微光的黑曜石，“昨天你说，他们有能赢死亡的东西。”
邓布利多翻书的手顿了一下，眼底掠过一丝不易察觉的警惕。他没提“赢死亡”，只昨天讲过一句“他们得到了死亡给的礼物”，这孩子却精准记住了“赢”这个词。他合上书页，再次摸了摸汤姆的发顶，这次的动作更轻，目光却在汤姆的黑眼睛里多停了两秒——想从那片纯粹的黑里，找到点什么。汤姆被这目光看得有些烦躁，小嘴抿成一条直线，伸手拍开了邓布利多的手，小脑袋往旁边扭去，像是在无声抗议：别用这种眼神看我。
邓布利多试图转移话题：“我们先讲渡河的故事，好不好？河里有会吃人的水怪哦。”
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