他的讽刺像冰冷的针，细细密密地扎过来。埃德里克硬着头皮，维持着表面的镇定，心里却暗自叫苦。（他就知道这借口行不通！）
但出乎他意料的是，斯内普并没有立刻拆穿他。他只是用那种能让人无所遁形的目光又盯了他足足十几秒，直到埃德里克感觉自己快要窒息在那片沉默的压迫感中。
（很好。）斯内普暗想。（既然你选择了这个方向，那我就暂且顺着你。但这不代表我相信了你的鬼话。）他已经决定要私下调查，从那份“礼物”开始。埃德里克·布莱克伍德身上的变化，必须弄清楚来源和目的。
然后，斯内普缓缓走向他的办公桌，袍角翻滚，声音恢复了一种近乎公式化的、带着明显厌烦的腔调，仿佛在履行一项极其无聊的义务。
“既然你那容量有限的注意力已经被这种……微不足道的琐事所占据，”他背对着埃德里克，手指划过桌面上的一本厚厚册子——大概是霍格沃茨的课程介绍，“说出来。哪些无聊的科目竟然能让你如此‘分心’？”
（……他居然接了这话茬？）埃德里克愣住了，一时没反应过来。这不符合斯内普的风格。他应该继续逼问，或者直接扣分关禁闭才对。
但机会稍纵即逝。埃德里克立刻抓住这根意外的稻草，迅速报出两个他确实考虑过的、而且听起来最不会直接激怒斯内普的科目：“古代如尼文，和……算术占卜，教授。”他明智地没有提保护神奇生物或占卜学。
斯内普转过身，脸上带着毫不掩饰的、对后者的鄙夷。“算术占卜。”他重复这个词，像是在品尝什么变质的东西，“试图用数字解读虚无缥缈的命运，愚蠢透顶的自我安慰行为。只有那些缺乏逻辑和魔法悟性的人，才会试图在这种虚假的精确性中寻找寄托。”
典型的斯内普式评价。埃德里克低下头，避免眼神接触，心里却稍稍松了口气——攻击课程比攻击他个人要好得多。
“至于古代如尼文，”斯内普继续冷冷地说，语气稍微“正常”了那么一点，虽然依旧充满居高临下的评判，“……还算是一门需要严谨和忍耐力的学科。它对魔咒学、魔药学乃至黑魔法防御术的某些高端领域，有着基础性作用。维克多教授虽然在某些方面过于……拘泥于细节，但确实是个称职的学者。”
他顿了顿，黑眼睛扫过埃德里克，最终落回那个课程册子上，像是完成了什么麻烦的任务，极其不耐烦地总结道：“如果你那贫乏的智力还能允许你进行如此‘艰难’的抉择，那么，选择古代如尼文至少能避免你彻底沦为只会数数字的傻瓜。”
这几乎可以算是一句……建议？虽然包裹在厚厚的毒液里。
埃德里克立刻顺杆往下爬：“是的，教授。我会认真考虑您的建议。谢谢您。”他努力让语气听起来诚恳。
斯内普冷哼了一声，显然对他的感谢不屑一顾。“现在，如果你那关于‘选修课’的惊天困扰已经暂时得到了缓解，”他重新拿起羽毛笔，示意训练（或者说审讯）结束，并下达逐客令，（他需要立刻开始他的调查）， “立刻从我的视线里消失。回去把你那漏洞百出的大脑屏障修补好。如果下一次训练还是这种令人无法容忍的水平，我会让你亲身体会一下，什么才是真正的‘分心’。”
埃德里克如蒙大赦，几乎是立刻转身，脚步略显匆忙地走向门口。他能感觉到身后那道冰冷的目光一直钉在他的背上，直到他关上地窖办公室的门，将那令人窒息的压迫感彻底隔绝在外。
他靠在冰冷的城堡石墙上，长长地、无声地吁了一口气，感觉整个人都快虚脱了。
（总算……混过去了？）
但他心里清楚，斯内普的怀疑绝没有完全打消。那关于选修课的解释或许暂时转移了注意力，但更像是在汹涌暗流上投下的一层薄薄浮土。他看了一眼手中并不存在的课程表，苦笑一下。至少，古代如尼文这门课，看来是非选不可了。
而地窖门内，西弗勒斯·斯内普已经放下了羽毛笔，指尖无意识地敲击着桌面，黑色的眼眸深处闪烁着算计与警惕的光芒。他在记忆库里搜寻着那种熟悉的风格痕迹，并开始构思如何不动声色地查明，到底是谁，在他眼皮子底下，给他“优秀”的学生送去了那样一份令人不安的“礼物”。
