牌局就在这种看似和谐、实则暗流涌动的气氛中开始了。
几圈下来，牌桌上的局势渐渐分明。珍鸽依旧是那副不温不火的样子，输赢不大，但牌风稳健，几乎从不出错张。秦佩兰心思活络，牌技娴熟，输赢在她脸上看不出太多痕迹，只偶尔与苏曼娘说笑几句，维持着表面的热闹。许秀娥则显得有些心不在焉，她脑子里还在回想那图样册子上的针法，摸牌出牌都带着几分迟疑，好在输赢不大，倒也无人苛责。
唯有苏曼娘，今日手气似乎格外不顺。她要吃的牌，总被上家截胡；要碰的牌，偏偏被人摸走；好不容易听了个好牌，却死活不来，反倒是接连点了两个小炮给许秀娥和秦佩兰。她脸上的笑容越来越僵硬，那精心描画的眉眼间，戾气越来越重。
“啧，今儿这牌邪了门了！” 苏曼娘将一张打出的“发财”重重拍在桌上，声音带着压抑的火气。她看了一眼面前所剩无几的筹码，又瞥见许秀娥那虽然不多、却也在缓慢增加的筹码堆，心头那股无名火更是噌噌往上冒。连许秀娥这种穷酸寡妇都能赢她的钱？
“牌场如战场，有输有赢很正常，曼娘姐何必动气。” 秦佩兰笑着打出一张牌，“三条。”
“吃。” 珍鸽平静地推倒两张牌，捡回那张三条，然后打出一张看似无用的“白板”。
苏曼娘正盯着牌池，琢磨着要不要碰对家打出的“红中”，眼角余光扫过珍鸽打出的那张“白板”，心里忽然一动。她记得牌池里好像已经有两张白板了？如果…如果珍鸽手里是最后一对白板，她刚才碰了红中，就能听一个绝张…这个念头让她心跳加速。
“碰！” 她几乎喊出声，迫不及待地推倒自己的一对红中，然后将牌抓回。听牌了！听的就是那张绝张白板！她紧张地盯着珍鸽，又扫视其他两人，心跳如擂鼓。
又轮了两圈，牌墙渐渐薄了。苏曼娘手心都有些出汗。就在她几乎要绝望时，轮到她摸牌。指尖触到那张牌的瞬间，她心中狂喜——那光滑的、没有任何刻痕的触感，是白板！
“哈！自摸！清一色带根，绝张！” 苏曼娘猛地将那张白板拍在桌上，声音因激动而有些尖利，“给钱给钱！都看清楚了啊！” 她终于扬眉吐气了一把，只觉得胸中闷气一扫而空，得意地环视其余三人，目光尤其在珍鸽脸上停留，想从那张平静无波的脸上找出哪怕一丝懊恼。
珍鸽只是抬眼看了看她拍在桌上的牌，又看了看她因兴奋而泛红的脸颊，眼神里似乎掠过一丝极淡的、难以言喻的神色，像是怜悯，又像是嘲讽。她什么也没说，只是默默数出相应的筹码，推了过去。
秦佩兰也笑着付了筹码，嘴里说着“曼娘姐好手气”。
许秀娥则有些肉痛地数着筹码，但还是依言付了。
苏曼娘志得意满地收着筹码，只觉得方才所有的憋屈都值了。她没注意到，在她将那张“白板”拍在桌上时，坐在她对面的秦佩兰，目光不经意地扫过牌池里那另外两张明晃晃的“白板”，又瞥了一眼珍鸽面前那整齐的牌垛，嘴角几不可察地微微抽动了一下，随即垂下眼帘，端起茶杯抿了一口，掩去了眼底那一闪而逝的了然与讥诮。
牌局继续。苏曼娘沉浸在那把“绝张自摸”的兴奋中，并未察觉，或者说刻意忽略了那之后，她输得更快更惨。珍鸽依旧是不紧不慢，偶尔小赢一把；秦佩兰有输有赢；许秀娥竟然也糊了几把小牌。唯有苏曼娘面前的筹码，如同退潮般迅速减少。
当最后一个筹码也输掉时，苏曼娘的脸色已经黑得能滴出水来。她猛地将面前的牌一推，发出刺耳的响声。
“不打了！今儿手气背到家了！” 她站起身，胸口剧烈起伏，那身华丽的绛紫色旗袍此刻看来，也只衬得她面色更加难看。她狠狠瞪了一眼许秀娥，又目光复杂地剜了珍鸽一眼，抓起手袋，连句客套话都没有，转身就走，环佩叮当乱响，像是她此刻纷乱烦躁的心绪。
雅室内一时安静下来，只剩下麻将牌凌乱的残局，和空气中尚未散尽的烟香。
“曼娘姐这脾气…” 秦佩兰无奈地摇了摇头，吩咐小丫头收拾牌桌。
许秀娥有些无措地看向珍鸽，低声道：“珍鸽嫂子，我…”
“无妨。” 珍鸽站起身，走到窗边，看着楼下苏曼娘怒气冲冲离开的背影，消失在锦翠阁那挂着红灯笼的门口，融入外面熙攘的街市。风吹过天井里的翠竹，发出沙沙的声响。
“牌局如常，人心无常。” 珍鸽轻声说了一句，像是在对秦佩兰和许秀娥说，又像是在对自己说。她转过身，脸上依旧是那副平静的模样，“秀娥，你的绣活，抓紧些。佩兰姐，今日叨扰了。”
她并未对苏曼娘的离去多做评论，仿佛那只是牌桌上再寻常不过的一个插曲。但秦佩兰看着她平静无波的眼睛，心里却隐隐觉得，这场看似平常的麻局，或许，只是一个开始。而许秀娥，则紧紧攥住了自己的衣角，那本图样册子的分量，在她心中愈发沉甸甸起来。
