“佩兰姐今日气色似乎有些倦怠，可是近来太过操劳？”珍鸽接过茶杯，目光在秦佩兰眉宇间那抹挥之不去的愁色上停留一瞬，语气平和地问道。
秦佩兰叹了口气，苦笑道：“不瞒妹子，这年关将近，外面看着热闹，我这心里头，却是七上八下的。”她挥退了侍立的丫鬟，厅内只剩下她们二人。
她斟酌着词句，继续说道：“妹子你也知道，姐姐我经营这‘锦翠阁’，表面风光，内里的艰辛却是如人饮水，冷暖自知。这行当，终究不是长久之计。如今世道变化快，新人笑，旧人哭，姐姐我这把年纪，也该为自己寻条后路了。”
珍鸽静静听着，并未插言，只是偶尔啜一口茶，神色一如既往的平静。
秦佩兰见她如此沉得住气，心下更觉这女子深不可测，便也不再绕弯子，直接切入主题：“前些日子，秀娥妹子送了我几件绣活，那手艺，真是让姐姐我大开眼界。不瞒妹子说，我拿给几个有头脸的客人太太看了，都是赞不绝口，愿意出高价购买甚至订做。”
她身体微微前倾，压低了声音，眼神热切地看着珍鸽：“妹子，姐姐今日请你来，实不相瞒，是有一事相求，或者说，是想向妹子‘求策’。”
“哦？佩兰姐但说无妨。”珍鸽放下茶杯，目光清澈地看着她。
“我想着，”秦佩兰深吸一口气，将自己的计划和盘托出，“光靠秀娥妹子一个人接些零散活计，终究难成气候。若是……若是我们能将这绣活的生意做大呢？我出面联络人脉，寻找客源，甚至可以在租界那边盘个小铺面；秀娥妹子负责刺绣，她的手艺，加上妹子你提供的那些精妙图样，定然能打开局面。这绝非那些寻常绣庄可比，我们做的是高端、精品，专供那些洋人、买办和讲究的富家太太小姐，价钱自然水涨船高。”
她越说越激动，眼中闪烁着精明算计的光芒：“这生意若是做成了，不仅秀娥妹子能彻底翻身，姐姐我也算是有了一份清白踏实、能传下去的产业，不必再在这风月场中浮沉。不知妹子……意下如何？可否愿意再助姐姐一臂之力？”
她紧紧盯着珍鸽，手心因紧张而微微出汗。这个计划的关键，就在于珍鸽是否愿意继续提供那些独一无二的图样，以及……她那深藏不露的“点拨”能力。没有珍鸽，许秀娥的手艺或许不错，但绝不可能达到如今这种令人惊艳的程度；没有那些新颖别致的图样，这生意也缺乏核心竞争力。
珍鸽沉默了片刻，指尖轻轻摩挲着温热的茶杯壁。厅内静得能听到窗外寒风吹过的呼啸声。
秦佩兰的心，随着这沉默，一点点提了起来。
