秦佩兰终于抬起了头，她脸上没什么表情，只是目光冷冷地看向苏曼娘，那眼神锐利如刀，仿佛能穿透她精心伪装的“关切”。她没有立刻反驳，只是静静地看着她，看得苏曼娘心里有些发毛。
牌桌上的气氛瞬间降到了冰点。连旁边几桌打牌的人都似乎感受到了这里的低气压，投来好奇的目光。
就在这时，一直沉默的珍鸽，轻轻将自己面前的一张牌推入牌池，发出“嗒”的一声轻响，打破了这令人窒息的寂静。她没有看苏曼娘，也没有看许秀娥，目光落在自己面前的牌上，语气平和得像是在评论牌局，却又清晰地传入每个人耳中：
“秀娥姐的绣品，花样新颖，针脚细密，是独一份的匠心。佩兰姐的雅舍，环境清雅，定位独特，吸引的是识货的雅客。好马配好鞍，相得益彰，本是美事一桩。”她顿了顿，终于抬起眼，目光平静地看向许秀娥，那眼神清澈而温暖，带着一种安抚人心的力量，“秀娥姐，你觉得，是守着几文钱一斤的粗布，卖给不识货的贩夫走卒好，还是将精心织就的锦缎，卖给懂得欣赏、愿意出价的知音好？这其中的价值，又岂是简单的进价出价能衡量的？”
珍鸽的声音不高，却像一股清泉，瞬间涤荡了许秀娥心头的迷雾。是啊，若不是佩兰姐的“雅舍”需要这些精致绣品来提升格调，她那些费尽心思绣出来的好东西，又能卖给谁？又能卖出什么价钱？佩兰姐给了她一个稳定的、能体现她绣品真正价值的平台，这本身就是最大的帮助！自己刚才怎么会因为曼娘姐几句话就心生怀疑？
许秀娥的脸一下子涨红了，既是羞愧，又是感激地看向珍鸽，然后转向秦佩兰，嘴唇嗫嚅着：“佩兰姐，我……”
秦佩兰见她神色，已知她醒悟过来，心中的一丝不快也散了去。她对着许秀娥微微摇了摇头，示意无妨，随即目光再次转向脸色铁青的苏曼娘，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“曼娘姐真是替我操心了。不过，我与秀娥妹子之间如何合作，是我们之间的事，银钱往来，自有账目，清清楚楚，就不劳外人费心了。倒是曼娘姐你，”她话锋一转，语气带着毫不掩饰的讥讽，“自家后院怕是都要起火了，还有闲心在这里搬弄是非，挑拨离间？还是多想想，怎么回去安抚你那生意不顺、焦头烂额的赵先生吧！”
这话正戳中苏曼娘的痛处，她猛地站起身，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声音。她指着秦佩兰，气得浑身发抖，妆容精致的脸都有些扭曲：“你……你胡说八道什么！”
“我是不是胡说，曼娘姐心里清楚。”秦佩兰好整以暇地端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，连眼皮都懒得再抬一下。
苏曼娘看着周围投来的各异目光，又看看神色恢复平静的许秀娥和那个始终波澜不惊、却一句话就坏了她好事的珍鸽，只觉得一股前所未有的羞辱和怒火直冲天灵盖。她再也待不下去，狠狠一跺脚，抓起自己的手袋，连牌局也顾不上了，几乎是落荒而逃般地冲出了麻将馆。
牌桌上，只剩下三人。许秀娥愧疚地低声道：“佩兰姐，对不起，我刚才……”
“没事，”秦佩兰放下茶杯，拍了拍她的手，语气缓和下来，“有些人，就见不得别人好。咱们自己心里亮堂就行。”
珍鸽依旧安静地坐着，仿佛刚才那场风波与她无关。她只是轻轻推倒自己面前的牌，声音平和：“牌局还没完，该谁出牌了？”
窗外，天色依旧，麻将继续。只是这牌桌之下，人心的暗流，经此一番挑拨与反制，涌动得愈发激烈了。苏曼娘这失败的一招，非但没能离间秦、许二人，反而暴露了她自己的焦灼与不堪，也让她对那个屡屡坏她好事的珍鸽，恨意更深了一层。她知道，这事儿，没完。
