苏曼娘咬了咬牙，将怀里的绸布包拿出来，推到对方面前，低声道：“我想请您……替我教训几个人。一个住在南城榆钱巷的女人，叫珍鸽，还有她那个小崽子；另外两个，一个是开‘佩兰雅舍’的秦佩兰，一个是开绣坊的许秀娥。不用……不用闹出人命，但要让她们吃足苦头，生意做不下去，最好……最好能毁了那个小崽子的前程！”
她说出这番话时，感觉自己胸腔里的心脏都快跳出来了。
疤脸李打开绸布包，看了看里面的金饰和镯子，掂量了一下，脸上露出一丝不屑：“就这点东西，想动三个人？其中一个还是有点名气的老板？你当老子是叫花子？”
苏曼娘心里一沉，连忙道：“李爷，这……这只是定金！事成之后，我还有……”
“事后？”疤脸李打断她，冷笑道，“空口白牙，谁信？要么，你现在拿出足够的现大洋；要么，就凭这点东西，老子顶多派人去吓唬吓唬她们，砸点不值钱的东西。想动真格的？做梦！”
苏曼娘愣住了，她没想到对方如此直接和贪婪。她哪里还有更多的钱？
见她语塞，疤脸李挥挥手，像赶苍蝇一样：“没钱就滚蛋！别耽误老子喝酒！”
苏曼娘还想再哀求，可见对方那副凶神恶煞、毫无商量余地的模样，知道再说无益，只得拿起那个绸布包，失魂落魄地站了起来。
就在她转身欲走时，疤脸李忽然又开口了，语气带着一丝玩味：“不过……看你也是个可怜人。给你指条明路。城西码头，有个叫‘黑三’的，专接这种‘小活儿’，价钱也‘公道’。你可以去碰碰运气。”
苏曼娘不知这是真心指点，还是推诿之词，但此刻她也别无选择，只能低声道了句谢，仓皇地逃离了这间令人窒息的茶馆。
第一次“外寻助力”，便碰了一鼻子灰。苏曼娘走在肮脏的街道上，怀里的金饰仿佛有千斤重。连这些下三滥的流氓都瞧不起她，嫌她出价低！一股巨大的屈辱感和更深的怨恨，几乎要将她吞噬。
但她没有放弃。疤脸李的话像一颗种子，在她心里发了芽。城西码头……黑三……
她紧了紧怀里的绸布包，眼神变得更加阴鸷和偏执。一家不成，就再找一家！总有人会为了钱，去干这脏活！她苏曼娘就算倾尽所有，也要找到这把能替她复仇的“刀”！
这外寻的“助力”，尚未找到，却已先将她自己，更深地拖入了黑暗的旋涡之中。而她这孤注一掷的疯狂，正如同投入命运洪流的一块巨石，必将激起无法预料的、滔天的波澜。
