薛怀义近来的日子，很不好过。
自打被秦佩兰毫不留情地从“佩兰雅舍”赶出来，彻底断了那份原本唾手可得、源源不断的供养后，他便如同失了水的鱼，在上海滩这浮华世界里，艰难地扑腾着。
他本就是那等靠着皮相和甜言蜜语、依附妇人过活的“小白脸”，自身并无甚真才实学，也无恒产经营。以往在秦佩兰身边，吃穿用度皆是上乘，出入有车马，手头有闲钱，还能仗着“秦老板男宠”的名头，在外头充充场面，捞些额外的好处。可如今，这棵大树倒了，荫凉自然也没了。
起初，他还试图重操旧业，凭着那张依旧俊朗的脸和练就的温柔手段，想去勾搭别的富家太太或是寂寞的寡妇。可不知是运气不佳，还是他薛怀义的名声在上海滩的某些圈子里已经有些臭了，接连碰了几次软钉子，不是被人家的正室防范得紧，就是对方嫌他如今没了秦佩兰这层光环，只是个空架子，不肯在他身上多下本钱。
他也试过去找以往那些一起吃喝嫖赌的“朋友”周转，可那些人何等势利？见他失了秦佩兰这个钱袋子，便都换了嘴脸，要么避而不见，要么就打着哈哈哭穷，别说借钱，连请他喝顿酒都推三阻四。
不过月余光景，薛怀义便深切体会到了什么叫“人情冷暖，世态炎凉”。往日里簇拥着他的“兄弟”散了，那些对他抛媚眼的姐儿们也转了风向。他住的那间原本还算体面的公寓，因拖欠房租被房东催讨了好几次；身上那几件撑门面的杭绸长衫，也因为送洗不及时而显得有些黯淡陈旧；就连去那些他以往常去的、消费不低的茶馆酒肆，都觉得囊中羞涩，底气不足。
这种从云端跌落的落差感，让他烦躁、焦虑，更是将对秦佩兰的怨恨，滋长得如同野草般茂盛。
都是那个狠心的女人！若不是她听信了那个什么珍鸽的挑拨，对自己如此绝情，他薛怀义何至于落到这步田地？！她秦佩兰如今倒好，守着那日进斗金的“雅舍”，风光无限，却对他这个旧情人如此刻薄寡恩！
不行！他不能就这么算了！他得去找她！她秦佩兰如今发达了，手指缝里漏点出来，也够他舒舒服服过上一阵子！她不能如此忘恩负义！（在他扭曲的认知里，自己以往的陪伴便是天大的“恩义”）
带着这股子理直气壮的怨气和走投无路的焦躁，薛怀义精心打扮了一番——换上最后一件还算体面的宝蓝色暗纹长衫，头发用头油抿得一丝不乱，脸上努力堆砌起那曾经无往不利的、带着几分忧郁和深情的笑容，再次朝着“佩兰雅舍”走去。
这一次，他没有像上次那样直接闯后院，而是走了正门。他知道，如今的秦佩兰，已不是他能随意拿捏的了，需得讲究些“策略”。
时近黄昏，雅舍内灯火初上，已有三两桌提前预约的客人在品茶闲谈，气氛静谧雅致。薛怀义的到来，引起了一些客人和侍女隐晦的侧目。他强作镇定，对迎上来的侍女阿香露出一个自认为迷人的微笑：“阿香姑娘，烦请通报佩兰一声，就说……怀义求见。”
阿香是秦佩兰的心腹，深知自家老板对此人的厌恶，脸上便带了几分疏离和为难：“薛公子，我们老板正在忙，恐怕……”
“无妨，”薛怀义打断她，语气放得柔和，带着一丝刻意营造的落魄与可怜，“我就在此等她片刻。有些……旧日情分，总需做个了断，还请阿香姑娘行个方便。”他这话说得含糊，却故意引人遐想。
阿香无奈，只得进去通报。
过了一会儿，阿香出来，语气依旧冷淡：“薛公子，我们老板请您去偏厅一叙。”
薛怀义心中暗喜，以为秦佩兰终究还是念些旧情。他整了整衣冠，跟着阿香来到一间僻静的偏厅。
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