秦佩兰已经坐在那里等着他了。她今日穿着一身素雅的月白色旗袍，未施脂粉，神色平静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫，与薛怀义记忆中风情万种、眉眼含春的模样已大不相同，却另有一种沉静干练的气度。
见到薛怀义进来，她只是抬了抬眼皮，并未起身，也没有让座，只是淡淡道：“薛公子大驾光临，有何贵干？”
这疏离的称呼和冷淡的态度，像一盆冷水，浇在薛怀义头上。他脸上的笑容僵了僵，但很快又调整过来，自顾自地在秦佩兰对面的椅子上坐下，目光深情而哀怨地看着她：“佩兰……多日不见，你……清减了些。可是生意太操劳了？要多多保重身子才是。”
秦佩兰端起手边的茶杯，轻轻拨弄着浮沫，连眼皮都懒得抬：“不劳薛公子挂心。有话直说吧，我时间不多。”
薛怀义被她这油盐不进的态度噎了一下，心中暗恼，却不得不压下火气，换上一副更加可怜无奈的神情，叹了口气：“佩兰，我知道……我知道你还在生我的气。是，我以前是有些地方做得不对，惹你伤心了。可我……我对你的心，天地可鉴啊！”
他见秦佩兰毫无反应，只得切入正题，声音带上了几分哽咽：“佩兰，我……我如今的日子，实在是过不下去了……自从离开你，我是诸事不顺，做什么赔什么，如今连房租都快交不上了……眼看就要流落街头……我知道我没脸来求你，可……可看在往日的情分上，你……你能不能……周济我一些？不多，就够我渡过眼前这个难关就好！我薛怀义发誓，日后一定重新做人，绝不再来烦你！”
他说得声情并茂，眼眶甚至都微微泛红，若是不明就里的人看了，只怕真要以为他是个情深义重、只是时运不济的落魄公子。
然而，秦佩兰只是静静地看着他表演，眼神里没有半分动容，只有一种洞悉一切的冰冷和厌倦。等他终于说完，期待地看着她时，她才缓缓放下茶杯，嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲讽的弧度。
“薛怀义，”她的声音不高，却字字清晰，如同冰珠落玉盘，“收起你这套吧。你的‘情分’，早在你一次次伸手要钱、却在我危难时袖手旁观的时候，就已经耗尽了。你的‘难关’，是你自己好吃懒做、不思进取造成的，与我何干？”
她站起身，居高临下地看着脸色渐渐变得难看的薛怀义，语气斩钉截铁：“我秦佩兰的钱，是我自己辛辛苦苦、堂堂正正赚来的，不是用来养你这种蛀虫的。从前是我瞎了眼，如今我醒了。请你以后，不要再出现在我面前。阿香，送客！”
说完，她不再看薛怀义一眼，转身径直离开了偏厅，背影决绝。
薛怀义呆坐在椅子上，脸上的可怜相瞬间褪去，变得铁青而扭曲。他没想到秦佩兰竟然如此绝情！连一点余地都不留！
阿香走上前，面无表情地做出“请”的手势：“薛公子，请吧。”
薛怀义猛地站起身，胸口剧烈起伏，想要发作，可看着阿香那警惕的眼神和这雅舍里隐隐投射过来的目光，他终究没敢造次。他死死攥紧了拳头，指甲几乎掐进肉里，从牙缝里挤出一句：“好！好！秦佩兰！你够狠！咱们走着瞧！”
说完，他带着满腔的羞愤和更深的怨恨，如同斗败的公鸡般，灰溜溜地冲出了“佩兰雅舍”。
这一次“索财”，不仅一无所获，反而将他最后一点侥幸和伪装，也彻底撕碎。他站在华灯初上的街头，看着眼前车水马龙、流光溢彩的上海滩，只觉得一股穷途末路的寒意，从心底蔓延开来。秦佩兰这条路，是彻底断了。那他薛怀义，接下来又该去哪里，寻他的“活路”呢？这“索财”不成反受辱的结局，如同一根毒刺，深深扎进了他的心里，也为他未来更加疯狂的举动，埋下了伏笔。
