珍鸽一直安静地喝着茶，此刻才放下茶杯，目光平静地看向苏曼娘，语气淡然：“曼娘姐说得在理。不过，好东西自有识货人。秀娥妹子手艺扎实，图样新颖，这便是最大的本钱。料子嘛，一步步来，等打开了局面，自然能用上好的。”
她声音不高，却像是有种奇异的力量，让许秀娥重新抬起了头，眼神恢复了坚定。
苏曼娘被珍鸽这话噎了一下，脸上那强装的笑容又僵硬了几分。她最讨厌珍鸽这副永远波澜不惊、仿佛一切尽在掌握的样子。
“好了好了，看也看过了，咱们开局吧？再聊下去，天都要黑了。” 秦佩兰见状，连忙打圆场，招呼众人入座洗牌。
哗啦啦的洗牌声再次响起，但这一次，牌桌上的气氛比上次更加微妙。许秀娥似乎因为绣帕得到了肯定，心态平稳了不少，摸牌出牌不再像之前那样犹豫。秦佩兰依旧是八面玲珑，左右逢源。珍鸽还是那副老样子，不显山不露水。
而苏曼娘，心思显然不在牌上。她脑子里乱糟糟的，一会儿是许秀娥那几方精致的绣帕和秦佩兰的赞誉，一会儿是自家日渐拮据的境况和赵文远阴沉的脸色，一会儿又是对珍鸽那深不见底的忌惮与怨恨。她出牌变得毫无章法，时而冒进，时而过于保守，连连出错。
“碰！” 珍鸽轻轻推倒两张牌，吃进一张秦佩兰打出的“东风”，然后随手打出一张“九万”。
苏曼娘正盯着自己一手杂乱无章的牌，琢磨着怎么听牌，眼角余光瞥见牌池里已经有一张“九万”。她手里有一对九万，如果能摸到最后一张…这个念头让她精神一振，仿佛抓住了救命稻草。她立刻喊道：“碰！” 迫不及待地推倒自己的一对九万，将牌抓回。听牌了！听的是夸张八万！
她紧张地盯着牌墙，心跳加速。轮到她摸牌时，她几乎是屏住呼吸，指尖颤抖着摸起那张牌——光滑的竹背，什么也没有！是白板！不是她要的八万！
希望落空，巨大的失望让她脸色瞬间变得难看。她愤愤地将那张白板打出去。
“胡了。” 坐在她对面的许秀娥，小声地说了一句，有些不好意思地推倒了自己的牌，“坎…坎张白板。”
苏曼娘看着许秀娥牌面上那明晃晃的“二万、三万”，等着她打出的那张“白板”凑成“卡四万”的胡牌，脑子“嗡”的一声，血直往头上涌。她碰了九万，打出了绝张白板，点了许秀娥一个不算小的炮！
“你…”苏曼娘指着许秀娥，气得手都在抖，话都说不利索了。又是许秀娥！这个穷酸寡妇，竟然又胡了她的牌！还是她亲手点炮！
许秀娥被她狰狞的表情吓到了，瑟缩了一下，小声辩解道：“曼娘姐，我…我不是故意的…”
“牌桌上，胡牌便是道理，哪有故意不故意。” 珍鸽淡淡地开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。她将自己面前的牌推进牌池，开始洗牌，动作从容不迫，“曼娘姐若是手风不顺，不妨静下心来，稳一稳。心浮气躁，更容易出错。”
这话听在苏曼娘耳中，无异于火上浇油。她猛地站起身，胸口剧烈起伏，那墨绿色的旗袍被她抓得起了褶皱。“稳？我怎么稳？你们…你们合起伙来…” 她想说“算计我”，但看到秦佩兰那似笑非笑的眼神，和珍鸽那平静无波的目光，后面的话硬生生卡在了喉咙里。她知道，这话说出来，只会让她自己更像个笑话。
她死死咬着牙，牙龈几乎要咬出血来。最终，她什么也没说，只是狠狠地瞪了许秀娥一眼，又目光阴沉地剜了珍鸽一眼，抓起手袋，再次愤然离席，连输掉的筹码都忘了付。
雅室内再次陷入沉寂，只剩下麻将牌碰撞的清脆声响，和窗外渐渐沥沥开始落下的雨声。
秦佩兰看着苏曼娘消失在门外的背影，摇了摇头，叹了口气：“曼娘姐这脾气…真是越来越急了。”
许秀娥惴惴不安地看着珍鸽：“珍鸽嫂子，我是不是…”
“你做得很好。” 珍鸽打断她，目光温和，“牌品如人品，牌技如心技。守住本心，稳扎稳打，该是你的，自然会来。” 她意有所指，不仅仅是在说牌局。
许秀娥似懂非懂地点了点头，但心里却莫名地安定下来。
珍鸽转脸看向窗外，雨丝渐渐密集，打在院中翠竹和假山上，发出沙沙的声响。她的目光似乎穿透了雨幕，看到了那条通往西南方向暗巷的、湿滑而肮脏的道路。
牌局下的机锋，如同这淅淅沥沥的雨，看似无声，却已浸润了许多东西。有些种子，一旦种下，便会在阴暗的角落里，悄然发芽。而她，只需静静等待，那破土而出的时刻。
