决心已下，蓝图在胸，秦佩兰没有丝毫犹豫，立刻将全部心力投入到了“佩兰酒店”的筹建之中。这不再仅仅是一个谋生的生意，更是她秦佩兰后半辈子安身立命、洗刷过往的根基所在，容不得半点马虎。
“兰香阁”那扇曾经迎来送往、透着暧昧胭脂色的大门，被工匠们“哐当”一声卸了下来，扔在街边，像抛弃一个不堪回首的旧梦。紧接着，里面的雕花隔断、红木桌椅、丝绒帘幔，乃至那些带着旖旎气息的装饰摆件，都被一一清空、变卖，或者干脆当柴火烧掉。偌大的厅堂和后面的小楼，瞬间变得空荡、破败，露出了原本灰暗的墙壁和斑驳的地板，仿佛一个被抽走了灵魂的躯壳。
这番动静自然引来了左邻右舍和过往行人的侧目与议论。有知道底细的，摇头叹息，觉得秦佩兰是异想天开，自断财路；有不明就里的，则好奇张望，猜测这昔日的销金窟要改造成什么模样。秦佩兰对此一概不理，她穿着一身利落的深蓝色布裙，头发用一根简单的银簪挽起，素面朝天，亲自守在工地，指挥若定。
“这面墙，全部敲掉！我要这里通透、亮堂！” 她指着原本分隔前后厅的厚重砖墙，语气不容置疑。工匠们抡起大锤，烟尘弥漫中，隔阂被打破，空间陡然开阔起来。
“窗户太小，光线进不来！全部扩大，换成明亮的玻璃窗，要能从里面清楚看到街景！” 旧式的雕花木窗被拆下，新的、带着简洁线条的窗框被安装上去，阳光毫无阻碍地倾泻而入，驱散了积年累月的阴翳。
“地板重新铺！不要木头，容易藏污纳垢，铺水门汀（旧时对水泥地的称呼），要平整光滑，能照出人影！” 她甚至亲自蹲下身，用手丈量着地面的平整度，对细节的苛求让工匠们都暗自咋舌。
后面的小楼，更是改造的重点。原本一个个狭小、私密、带着脂粉香的房间，被重新规划布局。隔断被打通，形成更为宽敞的标准客房。秦佩兰要求，每个房间必须有独立的、铺设白色瓷砖的“卫生角”，安装上从洋行订来的抽水马桶和搪瓷浴缸（这在当时是极为奢侈和新潮的）。墙壁全部粉刷成柔和的米白色，挂着淡雅的水墨画复制品，取代了从前那些俗艳的春宫图。床铺一律换成西式的弹簧床垫，铺上洁白的床单和柔软的羊毛毯。
“我们要让客人住得舒服，干净，体面！” 秦佩兰对跟着她忙前忙后、同样换了朴素衣裙的姑娘们（现在应该叫“准员工”了）反复强调，“记住，咱们现在做的是正经酒店生意，不是从前了！腰杆子要挺直，服务要周到，但不必低三下四！”
她还特意划出了一楼最好的一个临街大间，准备改造成供应西餐的餐厅。从黑漆雕花的“兰香阁”招牌被取下，到崭新的、用中英文双语书写的“佩兰酒店 (pen hotel)”铜制招牌被高高挂起，每一个变化，都吸引着路人的目光，也像一记记重锤，敲打在旧日恩客和等着看笑话的苏曼娘之流的心上。
当然，阻力并非没有。装修的噪音和尘土引来了巡捕房的盘问，秦佩兰不卑不亢，拿出早已办好的、变更经营范围的执照文书，又暗中打点了一番，才算过关。一些昔日倚老卖老的“恩客”跑来，摆着架子想要“叙旧”，或者质疑她“胡闹”，都被秦佩兰客客气气、却又泾渭分明地挡了回去。
“王老板，李经理，多谢往日关照。不过如今‘兰香阁’已成过去，这里是正在筹备的‘佩兰酒店’，以后欢迎各位以宾客身份光临，必定给您最周到的服务。” 她脸上带着得体的微笑，语气却疏离而坚定，将那些不怀好意或等着看热闹的目光，都隔绝在了那尚未完全成型的新世界之外。
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