婉拒了王媒婆的说亲，许秀娥心中并无半分波澜，反倒像是卸下了一副无形的枷锁，愈发坚定了要靠自己双手为女儿撑起一片天的决心。然而，生活的考验总是不期而至，往往就落在人最柔软、最不经碰触的地方。
这几日，天气骤然转寒，北风卷着湿气，穿透上海滩单薄的墙壁。许秀娥忙着赶制那批大户人家订制的出阁绣品，日夜伏在绣架上，常常忙到深夜。许是劳累过度，加上新租的绣房虽然宽敞了些，但保暖终究不如人意，小丫年纪小，身子骨弱，一个不当心，竟染上了风寒。
起初只是几声咳嗽，许秀娥没太在意，只当是寻常着凉，熬了碗姜汤给女儿喝下，便又埋头于那繁复的“瓜瓞绵绵”图样之中。直到夜里，她被身边女儿急促而痛苦的咳嗽声惊醒，伸手一摸，小丫的额头滚烫，小脸烧得通红，呼吸都带着灼人的热气，她才慌了神。
“小丫！小丫！” 许秀娥连忙起身，点亮油灯，将女儿紧紧抱在怀里。那小小身子滚烫的温度，和因难受而发出的细微啜泣声，像一把钝刀，狠狠剜着她的心。自责、恐惧瞬间将她淹没。她光顾着赶工，光顾着那所谓的前程和名气，却疏忽了对女儿最要紧的照料！
她不敢耽搁，也顾不得夜深露重，胡乱给女儿裹上最厚的棉衣，自己只披了件夹袄，背起昏昏沉沉的小丫，便冲进了浓重的夜色里，深一脚浅一脚地赶往相熟的李郎中家。
冬夜的寒风如同冰刀，刮在脸上生疼。小丫伏在她背上，滚烫的小脸贴着她冰凉的脖颈，断断续续地咳嗽着，每一声都让许秀娥的心揪紧一分。她咬紧牙关，将女儿往上托了托，加快了脚步，心中只有一个念头：快些，再快些！
敲开李郎中家的门，老郎中披衣起来，诊了脉，看了舌苔，眉头便皱了起来：“风寒入里，兼有积食，拖得有些久了，这才发起高烧来。我先开两剂猛药，把热退下去再说，只是这孩子底子弱，后续调理需得格外精心，万不能再着凉劳累。”
许秀娥连连点头，看着李郎中抓药、包药，付了诊金和药钱，那原本因接了订单而略感宽裕的钱袋，瞬间又瘪了下去。但她此刻哪里还顾得上钱，只要能治好女儿，便是倾家荡产她也愿意。
回到绣房，已是后半夜。她将小丫安顿在烧得暖烘烘的炕上，自己则守在小小的煤球炉子前，小心翼翼地煎药。浓重的药味弥漫在狭小的空间里，混合着丝线的清香，形成一种奇异而令人心焦的气息。招娣和来喜也被惊醒了，默默起来帮忙，一个看着火，一个去烧热水。
药煎好了，许秀娥小心地吹凉，一勺一勺地喂给意识模糊的女儿。小丫被苦得直皱眉，哼哼唧唧地不肯喝，许秀娥便柔声哄着，如同天下所有心疼孩子的母亲一样，恨不得能替她受了这病痛。
喂完药，她用温水浸湿了帕子，一遍遍地给女儿擦拭额头、脖颈、手心脚心，试图用物理方式帮助降温。她就那样守在炕边，几乎一夜未合眼，眼睛熬得通红，紧紧盯着女儿的脸，听着她的呼吸声，直到天光微亮，小丫的体温终于降下来一些，呼吸也平稳了些，她才稍稍松了口气，疲惫地靠在炕沿上，打了个盹。
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