周老夫子在火葬场旁那间陋室里亲眼见证的奇迹，如同在他那沉寂多年的心湖中投下了一块巨石，激起的何止是涟漪，简直是滔天巨浪！他几乎是魂不守舍、脚步虚浮地离开了那小院，脑海中反复回荡着陈随风那清晰诵读《悯农》的稚嫩嗓音，以及那孩子看向他时，黑亮眸子里与其年龄全然不符的沉静与通透。
“宿慧！绝对是宿慧！” 他一路喃喃自语，激动得胡须都在颤抖，“如此良材美质，岂能埋没于市井，与草木同朽？必得名师指点，方能成大器！那老蔫愚顽，那妇人……虽有些气度，终究是妇人之见，难当教化大任！”
他回到“崇文塾”，将自己关在书房里，坐立难安。越想越觉得，必须尽快说服那孩子的父母，将这孩子纳入自己门下。他甚至开始盘算，是否要动用一些往日并不愿意动用的关系，给那老蔫施压，或者许以重利……
然而，他这般失魂落魄、激动难抑的模样，落在塾中一些年纪稍长、家境尚可、与外界消息灵通的学童眼中，便成了一桩新鲜事。孩童口无遮拦，放学归家后，难免在饭桌上当做趣闻说起。
“爹爹，今日周先生不知去了何处，回来后面红耳赤，嘴里一直念叨着什么‘宿慧’、‘神童’、‘火葬场陈家’云云，甚是古怪。”
说者无心，听者有意。这学童的父亲，恰是一位与赵文远在生意上偶有往来、知其家中变故的绸缎商。他闻听“火葬场陈家”和“神童”二字，心中一动，立刻便联想到了近来隐约听闻的、关于赵文远前妻珍鸽和那个孩子的些许传闻。
这绸缎商素知赵文远为子嗣之事焦心，次日恰有一桩生意要与赵文远碰面，便在谈完正事后，故作不经意地提起了此事。
“赵兄，近日听得一桩奇闻，不知当讲不当讲。” 绸缎商捋着短须，慢悠悠地道。
心情郁结、正端着酒杯借酒浇愁的赵文远抬了抬眼皮，没什么兴致：“何事？”
“听说南城火葬场那边，住着一户姓陈的人家，那家有个五六岁的男孩，近日竟惊动了‘崇文塾’的周老夫子！说是那孩子天赋异禀，能过目成诵，无师自通，连诗书都能诵读讲解！周老夫子惊为天人，连呼‘宿慧’，几次三番上门，欲收为弟子呢！”
绸缎商一边说，一边仔细观察着赵文远的脸色。
果然，赵文远端着酒杯的手猛地一僵，酒水都洒了出来。他脸色瞬间变得极其难看，眼神中充满了震惊、怀疑，以及一种难以言喻的、混合着贪婪与迫切的光芒。
“火葬场……陈家……男孩……五六岁……过目成诵？” 他喃喃地重复着这几个关键词，每一个字都像鼓槌敲在他心上。这与他在茶馆窃听来的闲言碎语，与他自己那日匆匆一瞥的印象，完全吻合！
那孩子……那被他怀疑是自己血脉的孩子……竟然真的是个“神童”？！
这个认知，像一道强烈的闪电，劈开了他心中所有的犹豫和侥幸！先前还只是怀疑和基于传宗接代本能的渴望，此刻，却叠加了一层巨大的、名为“荣耀”与“希望”的砝码！
一个可能是自己亲生骨肉的儿子，一个被周秉章那样古板清高的老学究都认证为“宿慧神童”的儿子！这意味着什么？这意味着他赵文远不仅后继有人，而且这继承人天赋异禀，将来极有可能光耀门楣，甚至封侯拜相也未可知！到那时，他赵文远便是状元公、宰相爷的父亲，看谁还敢瞧不起他？看谁还敢催他的债？
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