“佩兰酒店”的成功运营，如同一块经过精心雕琢的璞玉，其温润内敛的光华，终究无法被尘埃长久掩盖。秦佩兰这个名字，连同她那独具特色的酒店，开始超越南市一隅的街谈巷议，真正进入了上海滩主流商界的视野，迎来了她的“崭露头角”。
这一日，位于公共租界的一处高级俱乐部内，正在举行一场由上海总商会牵头举办的、旨在促进工商业交流的午宴。与会者无不是沪上商界的头面人物，洋行买办、工厂主、银行经理、航运巨子……衣香鬓影，觥筹交错，谈笑间牵动的往往是数以万计的商业合同和行业风向。
秦佩兰原本并无资格出席这等规格的宴会。然而，周汝昌因欣赏其为人与能力，更因“佩兰酒店”如今在特定圈子里的良好口碑，特意为她争取到了一个列席名额。用他的话说：“秦经理，你这酒店办得有声有色，也该让更多人见识见识我们沪上女商人的风采了！”
收到烫金请柬时，秦佩兰心中不免有些忐忑。她知道，那会场里坐着的，是真正掌握着上海经济命脉的人物，与往日酒店里往来的宾客不可同日而语。自己一个毫无家世背景、甚至出身不算光鲜的女子，贸然闯入那个圈子，会不会显得格格不入？会不会遭遇轻视与刁难？
但这份忐忑，只在她心中停留了片刻，便被一股更强烈的斗志所取代。她秦佩兰能从“兰香阁”那片泥沼中挣扎出来，创下“佩兰酒店”这份基业，靠的便是这股不服输的劲头！既然机会来了，哪有退缩的道理？
赴宴那日，她并未刻意打扮得珠光宝气，而是选择了一身定制的藏青色丝绒旗袍，款式简洁大方，只在领口别了一枚珍珠胸针，头发在脑后挽成一个光滑的发髻，薄施脂粉，整个人显得庄重、干练，又不失女性的柔美。
当她手持请柬，步履从容地走进那间奢华而气氛凝重的宴会厅时，确实引来了不少探究的目光。有好奇，有审视，自然也少不了几分对于她出身和性别的隐含轻视。
周汝昌远远看到她，立刻笑着迎了上来，亲自为她引荐了几位相熟的商界朋友。秦佩兰不卑不亢，应对得体，言谈间既不过分热络，也不显拘谨，对于他人关于酒店经营的询问，她回答得条理清晰，对于涉及行业宏观的问题，她也能基于自身观察，提出一些颇有见地的看法。
“……酒店业看似简单，实则是精细活。选址、装修、服务、菜品，乃至一块桌布的选择，都关乎客人的体验和酒店的声誉。”秦佩兰面对一位航运公司老板的提问，侃侃而谈，“譬如我们酒店，便与一位本地绣娘合作，用其独具特色的‘水墨绣’点缀客房餐厅，既提升了品味，也扶持了传统手艺，客人们反响颇佳。”
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