旧上海滩的浮世绘中，麻将桌向来是窥探人情世故、风云变幻的绝佳窗口。曾几何时，那间烟雾缭绕的麻将馆里，珍鸽、苏曼娘、秦佩兰、许秀娥四人围坐一桌，牌局上的碰撞，亦是四人命运交织、明争暗斗的缩影。如今，时移世易，当这张牌桌再次凑齐（虽已缺了一角），呈现出的，却已是一番截然不同的“新象”。
秦佩兰做东，邀了珍鸽与许秀娥到“佩兰酒店”顶楼她专属的一间小客厅里打牌。这里环境清雅，临窗可俯瞰街景，空气中弥漫着咖啡与点心的香气，取代了往日麻将馆里劣质烟草与汗液的混合气味。侍者安静地送上茶点后便躬身退下，将空间完全留给三位女子。
牌桌依旧是那张牌桌，但坐在桌旁的人，心境与境遇却已天差地别。
秦佩兰穿着一身藕荷色软缎旗袍，外罩一件精纺羊毛开衫，发髻挽得一丝不苟，眉宇间是商场历练出的从容与自信。她不再是那个需要靠牌局维系人脉、甚至暗中算计的“兰香阁”老板，而是堂堂正正的“佩兰酒店”经理。她码牌的动作不疾不徐，谈笑间，提及的是酒店新接的商务宴请，是与顾静姝画廊的合作，是商界午宴上的见闻，语气平和，却自带一股不容小觑的气场。
许秀娥的变化则更为内敛而深刻。她穿着一件半新的靛蓝色棉布旗袍，外面套着许秀娥送的、她一直舍不得穿的藏青色呢子外套，头发整齐地梳在脑后。她的手指因常年刺绣而略显粗糙，但码牌、打牌的动作却沉稳了许多，眼神不再像以往那般总是带着一丝怯懦与闪躲，而是透着一种依靠自己双手挣来底气的沉静。她话不多，大多时候只是微笑着聆听秦佩兰与珍鸽交谈，偶尔提及绣坊的生意，说起新收的徒弟桂娘、金妹她们的进步，语气里带着欣慰与满足。她不再是谁的附庸，也不再是牌桌上那个需要人暗中照拂的可怜虫，而是一位凭手艺立足、甚至开始回馈他人的“许师傅”。
而珍鸽，依旧是那副风淡云轻的模样。她穿着一身素净的月白布衣，未施粉黛，神色平和，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。她打牌的手法依旧看似随意，却总能于不经意间，打出恰到好处的牌张，既不刻意争胜，也不显得敷衍。她的存在，如同定海神针，让这场牌局始终保持着一种奇异的和谐与宁静。她偶尔会抬眼看看秦佩兰，目光中带着一丝不易察觉的赞许；也会对许秀娥投去温和的一瞥，那眼神仿佛在说：“这样很好。”
牌局在一种轻松而融洽的氛围中进行。没有了往日的针锋相对，没有了苏曼娘那尖锐刺耳的笑声与刻薄的言语，取而代之的是朋友间久别重逢的闲谈与关怀。
“佩兰姐，你这酒店是越办越红火了，我前几日路过，看见门口车水马龙的。” 许秀娥打出一张牌，轻声说道。
“不过是大家捧场罢了。”秦佩兰微微一笑，摸了一张牌，“倒是你，秀娥，听说你那绣坊又招人了？还上了报纸？真是替你看高兴。”
“都是佩兰姐和珍鸽姐帮衬，还有顾女士她们抬爱。”许秀娥有些不好意思地低下头，“我只想带着她们把日子过好些。”
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