吴师爷看着他骤变的脸色，继续慢悠悠地说道：“这倒也罢了。关键是，如今衙门里隐隐有种说法，说尊夫人与西街那位开酒店的佩兰奶奶，还有她那位精通绣活的秀娥妹妹，似乎颇多龃龉。而佩兰奶奶的酒店，如今是沪上一景，连知府大人府上的宴席有时都从她那里订菜。秀娥姑娘的绣品，更是深得几位上层官眷的喜爱，前几日李府奶奶寿宴，献上的那幅秀娥姑娘绣的‘麻姑献寿’，连巡抚夫人都赞不绝口，特意问了绣者来历。”
他顿了顿，看着文远额角渗出的细密汗珠，语气带着几分提点，也带着几分疏远：“文远兄啊，这风向，您还看不明白吗？为了几句妇人之见的争吵，去开罪如今正得脸面、且与上层关系匪浅的人，孰轻孰重，同僚们心里都有一本账。更何况……听说您岳家那边，近来似乎也有些……自顾不暇？”
这最后一句话，如同压垮骆驼的最后一根稻草，让文远浑身一凉。岳家自顾不暇？他怎么一点风声都没听到？是了，曼娘定然是知道的，却从未对他提起！她还在外面肆意树敌！
“吴先生，这……这话从何说起？”文远的声音都有些发颤。
吴师爷摆了摆手：“具体的小弟也不甚清楚，只是隐约听闻，老太爷一位在京城的学生，似乎卷入了什么麻烦事，牵连不小。树大招风啊……如今这光景，多一事不如少一事，明哲保身才是正道。文远兄，您说是不是？”
文远呆呆地坐在那里，只觉得一股寒意从脚底直窜上天灵盖。同僚的疏远，上司的冷淡，曼娘的愚蠢，岳家的麻烦……这一切交织在一起，形成了一张大网，将他紧紧缠住，几乎透不过气来。
他赖以生存的官场关系，因为他那位不安于室的妻子，正在迅速崩塌。而他最大的靠山岳家，也可能摇摇欲坠。失去了这些，他文远在这沪上衙门，还算个什么东西？
“多谢……多谢吴先生提点。”文远艰难地开口，声音干涩。
吴师爷见他失魂落魄的样子，知道话已点到，便起身拱手：“文远兄客气了。衙门里还有事，小弟就先告辞了。”
送走吴师爷，文远独自一人坐在雅间里，面前的茶水早已凉透。窗外是熙熙攘攘的街市，人声鼎沸，可他却只觉得周身冰冷，如同置身冰窖。
他想起曼娘那张充满怨怼的脸，想起她近日来变本加厉的索取钱财，心中第一次涌起了强烈的悔意和厌恶。这个蠢妇！她是要把这个家彻底拖入深渊吗？
他必须回去，必须问清楚岳家的事，必须制止曼娘再出去惹是生非！否则，不等佩兰秀娥那边如何，他自己就要先一步在这官场中无立足之地了！
文远猛地站起身，也顾不上什么风度，几乎是踉跄着冲出了茶楼，朝着家的方向快步走去。夕阳将他的影子拉得老长，那背影充满了仓惶和狼狈。他意识到，自己原本看似稳固的“外援”，正如同沙塔般，在渐渐流逝。而这一切，都与他那位“贤内助”脱不开干系。
