老蔫将随风送到入口处，拍了拍儿子的肩膀，千言万语只化作一句：“风儿，稳住心神，爹在外面等你。”
随风提着沉甸甸的考篮，回头看了爹娘一眼，珍鸽对他微笑着点了点头。他深吸一口气，转身，随着人流，迈步走进了那扇象征着机遇与挑战的辕门。
按照号牌找到自己的考棚，那只是一个仅容一人转身的狭窄席舍，里面只有一桌一凳。随风将考篮放好，研墨铺纸，静待发卷。空气中弥漫着墨香、汗味以及一种无形的压力。
辰时正，鼓声三响，差役开始分发试卷。试卷到手，随风先快速浏览了一遍。题目果然不出周先生所料，主要是《四书》义和试帖诗。他沉下心来，先构思那篇《四书》义，题目出自《论语》“君子欲讷于言而敏于行”。他凝神思索，回想先生讲解的破题之法，须得抓住“讷言”与“敏行”的内在联系，阐述君子重实干、轻浮言的品德。
时间一点点过去，考棚里只听得见笔尖划过纸面的沙沙声，偶尔有考生咳嗽或叹息。随风全神贯注，先在草稿纸上写下大纲，反复推敲修改，自觉满意后，才一字一句，用工整的楷书誊写到正卷上。他年纪小，腕力却稳，字迹清晰端正，毫无潦草之态。
做完经义，稍事休息，吃了点娘亲准备的糕点，又开始攻那首试帖诗。诗题是“春草”，要求五言六韵。他望着考棚外缝隙里透进的一线天光，想起自家小院墙角那几株在春寒中顽强冒头的嫩绿，心中有所触动，略一沉吟，便有了腹稿，笔下流淌出“渐觉韶光转，萋萋满故城。遥看色近无，细察意已生……”的诗句。
待到下午申时，考试结束的梆子声响起，随风恰好将最后一句诗誊写完毕。他放下笔，轻轻吹干墨迹，仔细检查了一遍卷面，确认没有污损和错漏，这才随着人流交卷出场。
老蔫早已在门外翘首以盼，见到儿子出来，连忙迎上去，接过考篮，急切地问：“风儿，怎么样？题难不难？可都答完了？”
随风脸上带着一丝倦意，却目光清亮，他点了点头：“爹，题都答完了。难易……孩儿也说不好，只是尽力按先生教的去做了。”
老蔫见儿子神色平静，不似考砸了的模样，心下稍安，连声道：“好好，答完了就好！走，回家，你娘肯定备好了饭菜等着呢！”
父子二人穿过渐渐散去的人流，夕阳将他们的影子拉得老长。这第一次试水，无论结果如何，对随风而言，都是一次宝贵的历练。他人生的航船，已经在这看似微不足道的县试中，悄然扬起了第一片风帆。
