盐道、海关、织造衙门……各家府邸的管家、妈妈们，几乎踏破了秀娥绣坊的门槛。有的要绣佛像经文，供奉家庙；有的要绣山水人物，装饰厅堂；有的甚至直接拿来古画真迹，要求仿绣。订单堆积如山，工期排到了半年之后。秀娥绣品的价格，也一路水涨船高，寻常一件小屏风，没有三五十两银子，已是请不动她了。
然而，这蜂拥而至的“争购”，带来的不仅是名利，更有巨大的压力和潜在的危机。
为了赶制按察使府的《瑶池赴会》，秀娥几乎是日夜赶工，常常对灯刺绣至深夜，眼睛熬得通红，手指也被细针刺破多次。那两个小丫鬟也忙得脚不沾地，负责理线、穿针、熨烫等杂活。
其他订单的客人，见工期拖延，难免颇有微词。一位道台夫人派来的妈妈便阴阳怪气地说：“哟，秀娥姑娘如今是攀上高枝了，我们这些老主顾的活计，怕是排不上号了吧？”秀娥只得赔尽小心，好言解释。
更让她忧心的是，市面上开始出现模仿她风格和针法的绣品，虽远不及她精细，但价格低廉，也分走了一些客源。甚至有些绣庄暗中散布流言，说秀娥如今架子大，工钱贵，绣活也不如从前用心了。
这日晚间，佩兰和珍鸽相约来看望秀娥。一进院门，便见秀娥伏在绷架前，身形单薄，脸色在灯下显得异常苍白，眼下有着浓重的青影。
佩兰心疼地夺过她手中的针：“我的好妹妹！你不要命了！瞧你这脸色！再这么熬下去，钱没赚到，人先垮了！”
珍鸽没有说话，只是走到绷架前，仔细看了看那幅已初具规模的《瑶池赴会》。只见瑶池水波粼粼，用极细的丝线以套针绣出，光影变幻，仿佛真能流动；西王母的冕旒，用了捻金线细心盘绕，华贵逼人。她轻轻叹了口气：“技艺是愈发精进了，只是这心气耗得太多。”
秀娥揉了揉酸涩的眼睛，苦笑道：“两位姐姐，我也不想如此。只是这些订单，推了哪一家都不好，尤其是官面上的人家，更是得罪不起。我只怕……只怕绣得稍有差池，坏了名声是小，惹来祸事是大。”
珍鸽握住她冰凉的手，柔声道：“妹子，树大招风，自古皆然。如今你这绣品，已非凡物，而是成了身份和权势的象征。达官争购，是看中了你的手艺，也是看中了这手艺背后的名声。你需得心中有杆秤，哪些接得，哪些接不得；哪些可快，哪些必须慢。身子是自己的，根基更是自己的。莫要让这虚火，烧干了根本。”
佩兰也道：“珍鸽说得对！咱们如今又不缺那几百两银子过日子。该推的就得推！大不了，咱们把工钱再提一提，让那些不是真心求绣、只是附庸风雅的人知难而退！”
秀娥听着两位姐姐的话，心中纷乱的思绪渐渐平复。她看着绷架上那幅倾注了无数心血的《瑶池赴会》，又看了看窗外沉沉的夜色，终于下定了决心。
“姐姐们教训的是。是我一时被这虚名迷了眼，乱了方寸。”她深吸一口气，眼神重新变得清明坚定，“从明日起，非精工细作、真心喜爱之人，订单一概不接。工期也需重新安排，宁慢勿滥。这达官争购的风气，我不能被它牵着鼻子走。”
争购依旧，但秀娥的心，却已从那浮躁的名利场中抽离出来，重新沉入了那一针一线的静谧世界里。她知道，唯有守住这份匠心，方能在这达官争购的浪潮中，立于不败之地。
