夜色如墨，文远府邸那间偏僻的杂物小屋，此刻成了酝酿罪恶的温床。王婆子揣着那个烫手山芋般的布包，心惊肉跳地溜了进来，反手将门闩插上，这才敢就着窗外透进的微弱月光，看清曼娘那张在黑暗中扭曲得如同恶鬼的脸。
“奶……奶奶，”王婆子声音发颤，将布包放在一个破旧的木箱上，像是怕它咬手，“东西……东西拿来了。可……可这事实在是……”
“少废话！”曼娘猛地打断她，枯瘦的手指一把抓过布包，粗暴地解开，将里面的金饰、玉镯和银票尽数抖落在箱盖上，发出叮当脆响。那点微光映照着她深陷的眼窝，里面燃烧着癫狂的火焰，“看清楚！这些都是你的！只要你把事办成！”
王婆子看着那些黄白之物，眼中贪婪之光一闪而过，但更多的还是恐惧：“奶奶，不是老身推脱，这放火……还是烧两家……这……这动静太大了！一旦查起来……”
“查？”曼娘发出一声尖锐的冷笑，在寂静的夜里显得格外刺耳，“谁会查？怎么查？黑灯瞎火，一把火烧个精光，谁知道是天灾还是人祸？就算怀疑，无凭无据，又能奈我何？！”她逼近一步，死死盯着王婆子，“你找的人，手脚干不干净？”
“干……干净是干净，”王婆子咽了口唾沫，“是城外一带出了名的泼皮，叫黑泥鳅，只要钱给够，杀人放火都敢干，事后也能躲得无影无踪。只是……只是这价钱……”
“价钱好说！”曼娘毫不犹豫，又将手腕上最后一只成色尚可的翡翠镯子褪了下来，啪地一声拍在那些财物上，“加上这个！告诉他，事成之后，我再付双倍！只要他做得干净利落，让我看到‘悦来居’和那贱人的绣坊变成一片火海！”
王婆子看着那堆价值不菲的财物，呼吸都急促了几分。曼娘这是把压箱底的老本都掏出来了，可见其恨意之深，决心之绝。她知道，自己已经上了这条贼船，下不去了。
“奶奶既然下了决心，老身……老身就去办！”王婆子把心一横，将那些金银首饰和银票飞快地包好，揣进怀里，那沉甸甸的感觉既让她害怕，又让她兴奋，“老身这就去找那黑泥鳅！定将事情办得妥妥帖帖！”
“记住！”曼娘一把抓住她的手腕，指甲几乎要掐进她的肉里，声音如同从地狱传来，“我要的是万无一失！就在这三两日内动手！具体时间，你和他定，选在夜深人静，防范最松懈的时候！我要亲眼看着她们……一无所有！”
她的眼神疯狂而偏执，带着一种毁灭一切的快意，让王婆子不寒而栗。
“是……是……老身明白，明白……”王婆子连连应声，挣脱开曼娘的手，几乎是逃也似的离开了这间令人窒息的小屋。
揣着那包财物，王婆子如同怀揣着一团火，七上八下地回到了自己那间位于城南陋巷的破旧家中。她关紧门窗，点亮一盏如豆的油灯，将曼娘给的东西又细细清点了一遍，越看越是心惊肉跳。这些财物，换成现银，少说也值三四百两！那黑泥鳅虽然要价狠，但也用不了这许多……剩下的，岂不是都落入了自己的腰包？
这个念头让她暂时压下了恐惧，被巨大的贪欲所取代。她盘算着，留下大半，只拿出一小部分去找黑泥鳅，想必也足够了。
事不宜迟，她连夜出了门，熟门熟路地摸到城外那处荒废的河神庙。庙里阴风阵阵，蛛网遍布。王婆子壮着胆子，学了三声猫头鹰叫——这是他们约定的暗号。
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