夜色浓稠如墨，将白日的喧嚣与光亮彻底吞噬。文远府邸那紧闭的正房内，只点了一盏昏黄的油灯，光线在曼娘扭曲的脸上跳跃，映出一片阴森鬼气。王婆子缩着肩膀站在下首，连大气都不敢喘。
“都打探清楚了？”曼娘的声音嘶哑，像是砂纸磨过木头，带着一种压抑到极致的疯狂。
“清……清楚了，奶奶。”王婆子咽了口唾沫，声音发颤，“佩兰奶奶的‘悦来居’，夜里留了至少四个伙计守夜，后厨灶火虽熄，但值夜的灯笼亮堂，巡夜的更夫也时常经过那条街，实在……实在不好下手。”
曼娘眼中戾气一闪，手指狠狠抠着太师椅的扶手，指甲几乎要嵌进木头里：“那秀娥那个贱人呢？！”
王婆子连忙道：“秀娥姑娘的绣坊就在西街后巷，是个独门小院，比不得酒店人多眼杂。她平日里只带两个小丫头住着，夜里寂静得很。而且……而且她那绣房里，堆满了丝绸、绣线、还有那些值钱的绣品，都是些沾火就着的物事……”
这话如同恶毒的咒语，瞬间点燃了曼娘眼中最后一丝理智的余烬。她脸上露出一抹近乎狰狞的快意，喃喃道：“好……好得很！丝绸……绣线……烧起来一定很旺，很漂亮……让她绣！我让她这辈子都再也拿不起针！”
她仿佛已经看到那冲天的火光将秀娥的心血、希望连同那清高的姿态一并吞噬，化为灰烬的景象。那种毁灭带来的扭曲快感，暂时压过了她心底深处的恐惧。
“就选绣坊！”曼娘猛地站起身，昏黄的灯光将她的影子拉得巨大而扭曲，投在墙壁上，如同择人而噬的鬼魅，“告诉那边，就在明晚！三更天，人最困顿的时候动手！我要让她……血本无归！”
王婆子被她眼中那骇人的光芒吓得一哆嗦，喏喏应了声，几乎是连滚带爬地退了出去。
与此同时，珍鸽家的小院一片安宁。随风已在里屋睡下，发出均匀的呼吸声。老蔫在院子里就着月光，最后检查了一遍门窗，也准备歇息。珍鸽坐在外间，手里虽拿着针线，却久久未动一针。
白日里那种心悸的感觉并未完全消退，反而在夜深人静时愈发清晰。她闭上眼，努力让心神沉静，那模糊却充满恶意的投影再次袭来——不再是冲天的火光，而是聚焦于一个点，一个堆满绚丽丝绸、挂着精美绣品的小院，黑暗中，有鬼祟的身影在靠近，手里提着什么黏稠的、散发着刺鼻气味的物事……
是火油！
目标果然是秀娥的绣坊！
珍鸽倏地睁开眼，眸中一片冰寒。曼娘这是要断秀娥的根！绣坊是秀娥安身立命的根本，那些绣品更是她心血的结晶，若被一把火烧个干净，不仅是钱财的损失，更是精神上致命的打击。
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