雨势未歇，淅淅沥沥，将县衙大牢门前的石阶冲刷得泛着幽冷的青光。两名衙役拖着如同烂泥般的黑泥鳅，踏着积水，“哐当”一声，将他重重掼进了阴暗潮湿的牢房。铁门在身后合拢，落锁的声音在空旷的牢狱回廊里显得格外刺耳。
黑泥鳅瘫在铺着霉烂稻草的地上，大口大口地喘着粗气，冰冷的湿衣紧贴着皮肤，寒意直透骨髓。牢房里弥漫着粪便、腐朽和绝望混合的恶心气味，熏得他阵阵作呕。他挣扎着坐起身，背靠着冰冷的石墙，环顾这方寸之地——只有头顶一个巴掌大的通风口透进些许微弱的天光，角落里放着一个散发着臊臭的木桶。
恐惧，如同冰冷的潮水，此刻才真正将他淹没。纵火未遂，人赃并获，这是板上钉钉的重罪！按律，即便未造成伤亡，也少不了一顿皮开肉绽的板子，然后发配边远苦寒之地做苦役，能不能活着到达都是问题。
“完了……全完了……”他抱着头，喉咙里发出绝望的呜咽。他后悔了，后悔不该贪图曼娘那点银子，接了这掉脑袋的买卖。那婆娘说得轻巧，什么手脚干净，神仙难查！放他娘的狗屁！谁能想到会突然打雷下雨？谁能想到那女人会半夜惊醒？
他现在只盼着曼娘或者王婆子能念在往日“情分”，想办法捞他出去，或者至少，打点一下狱卒，让他少受些罪。可他也知道，这希望渺茫。那些高门大户的夫人，最是心狠手辣，出了事，第一个要撇清的就是他们这些办事的。
就在他胡思乱想、浑身筛糠般发抖时，牢房外传来了沉重的脚步声和钥匙碰撞的叮当声。
牢门再次被打开，方才押解他的那个黑脸班头，带着两名膀大腰圆的衙役走了进来。班头手里拎着一盏昏黄的灯笼，橘色的光晕在黑暗中晃动，照亮了他那张毫无表情的脸，也照亮了黑泥鳅惊惧扭曲的面容。
“怎么？想清楚没有？”班头将灯笼挂在墙上的铁钩上，声音在狭小的空间里回荡，带着不容置疑的压迫感，“是自己痛快招了，免受皮肉之苦，还是等爷们帮你松松筋骨？”
黑泥鳅吓得往后缩了缩，嘴唇哆嗦着：“官……官爷……小的……小的真的只是一时糊涂，想偷点东西……”
“偷东西？”班头嗤笑一声，对旁边一个衙役使了个眼色。那衙役会意，从腰间解下一根浸过水、油光发亮的牛皮鞭子，在空中“啪”地虚抽一记，凌厉的破空声吓得黑泥鳅一个激灵。
“看来你是敬酒不吃吃罚酒了。”班头慢条斯理地说道，“这纵火未遂之罪，可大可小。若你老实交代幕后主使，或许还能算你个被胁迫、戴罪立功，从轻发落。若你非要一个人扛下这口黑锅……”他顿了顿，目光如刀，刮过黑泥鳅的脸，“那可就别怪爷们按最重的判了！这杀头的罪过，你一个人，担得起吗？”
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