曼娘那纸休书，如同烧红的烙铁，虽暂时烫合了文远官场上的伤口，却止不住内里脓血的不断渗出，更引发了另一场无声无息、却更为持久的溃烂——那便是钱财的流失，如同开了闸的洪水，汹涌而出，几乎要将他这艘本就千疮百孔的破船彻底淹没。
衙门那边的“打点”和“罚银”，不过是第一道催命符。紧接着，各路牛鬼蛇神便闻着味儿寻了上来。
这日，文远刚下衙回府，连官服都未及换下，管家便苦着脸捧着一摞帖子进来：“老爷， ‘通源钱庄’的刘掌柜派人来问，上月到期的那笔三千两借款，何时能够归还？利息……利息已按约滚了两期了。”
文远心头一跳，额角青筋隐隐作痛。这笔钱，是去年为了打点一个升迁机会，暗中向钱庄借的，本指望事成之后便能填上，谁知那机会最终落空，这笔债便成了悬在头顶的利剑。他强作镇定，挥挥手：“知道了，就说……就说宽限几日，本官自有计较。”
打发了钱庄的人，还没喘口气，门房又来报，说是“宝盛当铺”的二掌柜求见。
文远心中烦躁，本想不见，却又怕这些市井商人狗急跳墙，在外面胡言乱语，只得让人进来。
那二掌柜是个精瘦的中年人，一双眼睛滴溜溜乱转，进门便拱手笑道：“文老爷安好。小的今日来，是想问问，府上之前典当的那几件古玩……不知老爷近日可有余力赎回？若是暂时不便，这利钱……”
文远脸色一沉。那几件古玩，是他早年收藏的心爱之物，前些日子为了凑足打点衙门的银子，不得已拿去当了活当。如今被当铺的人上门催逼，简直是奇耻大辱！他冷哼一声：“急什么？本官还会赖你这点利钱不成？到期之前，自会去赎！”
二掌柜碰了个软钉子，脸上笑容不变，眼底却闪过一丝讥诮，又客套两句，便告辞了。
这仅仅是开始。往日里那些与他称兄道弟、往来密切的“朋友”，如今见他失势，要么避而不见，要么见面便是哭穷诉苦，往日里心照不宣的“孝敬”和“分红”自然也就断了。更有甚者，如那“彩云轩”的胡东家，竟还落井下石，暗中抢了他好几条原本十拿九稳的财路。
府内的开销，更是如同一只贪婪的巨兽。曼娘在时，虽挥霍无度，但好歹将中馈打理得表面光鲜，各项用度皆有定例。如今她一去，府中顿时乱了套。几个姨娘互相攀比，争抢份例；下人们见主家势弱，也起了怠慢之心，采买虚报、中饱私囊之事层出不穷。文远亲自查了一次账，气得差点背过气去，光是上个月的日常用度，就比曼娘管事时超支了近三成！
这日晚间，文远独自坐在书房，对着账房先生新送来的账册，只觉得眼前一阵阵发黑。账册上，红色的亏空数字触目惊心。衙门罚银、钱庄欠款、当铺利钱、府中亏空……林林总总加起来，竟是一个他几乎无法承受的天文数字！
库房里的现银早已告罄，能挪用的田庄、店铺收益也填了进去，却仍是杯水车薪。难道……难道真要动那些压箱底的、预备传家的产业？
这个念头让他心如刀绞。那些产业，是他文家几代人积累下来的根基啊！
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