1938年7月15日
徐州城外，硝烟弥漫，炮声终日不绝。
小鬼子集结了超过二十万精锐部队于第一线，后方还囤积着同等数量的预备队，像两道沉重的铁闸，从南北东三个方向狠狠挤压过来。
外围阵地经过连日血战，已大多易手，残存的守军部队在绝对优势的火力下，伤亡惨重，步步后撤。
第五战区司令长官部内，气氛凝重得能拧出水来。
李宗仁站在巨大的作战地图前，眉头紧锁。
地图上代表小鬼子的红色箭头已经深深嵌入，几乎要对徐州形成合围之势。
“长官，西线最后一道外围屏障，马山阵地，失守了。”一名参谋军官声音干涩地报告，在地图上相应位置画上了一个红色的叉。
李宗仁没有说话，只是目光锐利地扫过地图上每一个节点。
他心里清楚，徐州，已经守不住了。
不是将士不用命，而是敌人投入的力量太过庞大，战场密度达到了一个惊人的程度。
此刻的徐州周边，就像一锅被煮得粘稠无比的粥，任何机动空间都被压缩到了极致。
他转过身，对身边的副官沉声道：
“给军事委员会发电，并直接呈报委座。
电文如下：小鬼子倾力来犯，一线兵力逾二十万，后续仍有重兵。
我部浴血奋战，然外围尽失，态势已极不利。
徐州已成死地，若强行固守，第五战区数十万将士恐有全军覆没之危。
为保存抗战有生力量，恳请准予放弃徐州，向武汉既定防线实施战略转移。
武汉防线已固，我军依托工事，可再挫敌锋。望委座速决！”
电文发出，整个长官部都在焦急地等待。
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武汉，军事委员会。
蒋介石收到了李宗仁的电报。
他召集了何应钦、白崇禧等高级幕僚进行商议。
何应钦指着沙盘：“委座，德邻所言非虚。小鬼子此次是铁了心要拿下徐州，兵力密度前所未有。我军若陷入巷战被合围，后果不堪设想。”
白崇禧补充道：“更重要的是，武汉防线经过数月加紧构筑，主体工事已基本完成。
我军战略重心本就已经转移。徐州会战，我们达成了迟滞敌军、消耗其有生力量、并向国际社会展示我抗战决心的目标。
尤其是全歼第十四师团，极大提振了士气，也让小鬼子知道，我们不是没有咬碎他们硬骨头的能力！
现在小鬼子骄横之气已挫，不再像开战初期那样，一个小队就敢追着我军一个营打了。
此时撤离是主动战略转移而非溃败。”
蒋介石沉默着，手指轻轻敲击桌面。
他权衡着利弊。
国际观瞻？徐州会战的目的已经超额完成。
部队损失？必须避免第五战区主力葬送于此。
更重要的是，特种旅那种“以奇胜”的战法，给他打开了一扇新的窗户。
仗，不一定要这样硬碰硬地打。
当敌人重兵猬集一处时，暂避锋芒，将其调动开来，在运动中发现并创造战机，或许是更高效杀伤敌人的方式。
蒋介石终于开口，声音坚定：“告诉李宗仁，同意其突围请求。务必精心组织，有序撤退，将部队安全带往武汉防线。我将在武汉，为诸位庆功！”
命令迅速传回徐州。
李宗仁接到回电，长长舒了一口气。
他立刻展现出名将的指挥素养，一道道命令如同精确的齿轮开始转动。
各部队被赋予明确的掩护任务、撤退序列、行进路线和最终集结地域。
撤退，尤其是从敌人重兵包围圈中撤退，远比进攻更需要组织和纪律。
第五战区的部队，尽管疲惫，尽管带着失去战友的悲愤，却依旧在李宗仁的指挥下，像一部精密的机器，开始有条不紊地运转起来。
部队交替掩护，利用尚且掌握的道路和熟悉的地形，在小鬼子包围圈最终合拢的前夕，主力部队犹如潮水般，从尚未完全封闭的缝隙中涌了出去，向着西南方向的武汉防线，滚滚而去。
小鬼子的先头部队冲进徐州城时，发现得到的几乎只是一座空城。
