“我终于成为冒险者啦！”
一道清亮而激动的声音突兀地刺破公会大厅的喧嚣，像一滴水落入滚油。那声音带着掩饰不住的颤抖与狂喜，属于一个刚满二十出头的年轻人。
他穿着崭新的皮甲，胸前别着象征初级冒险者的徽章，脸上还带着未褪的稚气与毫不掩饰的憧憬。
他身旁的同伴笑着拍他的肩：“我可是比你先成为冒险者的。”
显然也是一个刚刚完成注册登记的“菜鸟冒险者”。
两人并肩走离登记台，一边走一边兴奋地规划着：“第一单接个采集任务练手？听说城外的月光花最近值不少钱！以后咱们要接大任务，去地宫寻宝，讨伐巨龙，名扬王国！”
艾菲斯静静立在角落的阴影里，目光追随着那两道意气风发的背影，仿佛看到了多年前的自己——那个背着一个简单的背包就敢踏上未知之地去探索的懵懂少年。
他也曾如此无畏。
记得第一次和罗伊斯踏上寻找风萤石的冒险，然后只为追捕一只独角兔，遇到了一只野猪，差点葬送了自己。
那时的他，眼中没有死亡的阴霾，未曾见过同伴在魔物爪下化为残影的悲怆，也不懂任务失败意味着生计断绝。
他只看见晨光穿过树叶的斑驳光影，听见远处溪流的清响，心中满是对“冒险”这个词最天真、最炽热的憧憬。
可如今呢？
他低头看了看手中的戒指：里面储备的药剂、魔核、卷轴、魔法道具一应俱全，每一个行动前都要反复推演风险与退路。他早已学会在黑暗中潜行，在生死关头冷静计算魔力消耗……他变得“安全”了，也变得……迟疑了。
“该劝他们一句吗？”艾菲斯心中微动。这世界远比少年幻想的残酷——地宫深处埋葬着无数骸骨，所谓的“寻宝”往往意味着断肢与永眠，而“名扬王国”的背后，是无数无人知晓的牺牲。
可话到唇边，却又悄然咽下。
他终究没有迈开脚步，回过身影，
那个年轻冒险者被同伴拉着走向任务板，笑声渐行渐远，融入大厅的嘈杂，就仿佛当年那个年少无畏的他，也逐渐消失在人群中一般。
艾菲斯伫立原地。
——是忘了初心，变得世故圆滑？
还是历经生死，终于学会了真正的成长？
他分不清。
或许，两者皆有。
冒险者公会大厅的喧嚣，如同投入石子的湖面，涟漪未平，新的波澜又起。
“悬赏！一百金币！”
一个眼尖的冒险者指向大厅中央新悬挂的羊皮卷，“嘿，快看公告板！是达沃斯子爵发布的任务！”
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