并将其郑重交予艾菲斯，戒指上的幽蓝晶石在光线下流转微光，上面还有繁复无比的符文术式，一眼就能看出这枚戒指很不凡。
亲卫队长卡曼看到克鲁曼将戒指交给艾菲斯，脸上露出一丝讶异，但转瞬即逝，很快恢复了冷峻肃然的神情。
还令艾菲斯意外的是，克鲁曼又从卡曼处取来一百枚金币，作为委托酬金一并奉上。
“这……”艾菲斯一怔，“戒指已足够，这金币——”
“金币是冒险者公会委托的酬劳，戒指是你这段时间作为我护卫的约定。”克鲁曼微笑，“这点报酬便不要推辞了。”
艾菲斯点了点头，现在的他确实缺少金币，便也不再客气郑重收下。
此间事结，艾菲斯便告别克鲁曼，启程返回霍曼领。
霍曼领与康斯顿城相距并不遥远，原本需四日车程，但此次艾菲斯一路快马加鞭，仅用三日便回到了霍曼领。
还是那般熟悉的风景，缓缓映入艾菲斯的眼帘——蜿蜒的青石小路、依坡而建的屋舍、远处在晨雾中若隐若现的风车磨坊，一切都如记忆中那般亲切，带着故乡特有的宁静与温润，令他心头涌起久违的怀念。
越往领地深处行进，变化也愈发明显。领民区比他离家时更加兴旺，原先空置的坡地如今建起了几间新屋，屋顶铺着新伐的松木，炊烟袅袅升起。曾经随处可见的简陋木屋，许多已翻修为坚固的石砌房，墙角垒得整齐，窗框也换成了耐久的橡木。道路两旁还增设了排水沟，避免雨季泥泞难行。
街边的集市也热闹了许多，铁匠铺前炉火正旺，布摊上陈列着从康斯顿运来的棉布，孩子们在新修的石井旁嬉戏打闹。看得出，在父亲多年治理下，霍曼领虽不显赫，却稳步走向安稳富足。
艾菲斯骑在马上，目光缓缓扫过这片生养他的土地，心中既欣慰又感慨。
有眼尖的领民认出了艾菲斯，惊喜地喊出声：“是二少爷！二少爷回来了！”
这声呼唤如同投入湖面的石子，瞬间荡开涟漪。正在井边打水的妇人直起身来，铁匠铺里挥锤的壮汉停下动作，连街角玩耍的孩童也纷纷跑来张望。
人们从各自的屋舍与摊位中走出，三三两两地聚拢过来，目光中带着亲切与敬意。
有人激动地挥手致意，有人则恭敬地低头行礼。
艾菲斯勒马缓行，脸上浮现出久违的温和笑意，他颔首回应，目光扫过这些熟悉的面孔——
年迈的老裁缝玛莎，曾在他幼时为他缝补磨破的衣袖，如今银发盘起，拄着拐杖站在屋前；
马夫老汤姆，满脸风霜却依旧精神矍铄，曾手把手教他握缰、控马，此刻正朝他竖起大拇指；
还有铁匠罗德，赤着上身站在炉火旁，锤子还停在半空，黝黑的脸上露出憨厚的笑容。
每一个人，都像是一段活生生的记忆，串联起他在霍曼领的童年与少年时光。那些在麦田间奔跑的午后，躲在谷仓里听老仆讲故事的黄昏，第一次策马驰骋时的激动与忐忑……点点滴滴，如风拂心，唤起心底最柔软的归属感。
艾菲斯一边向领民示意，一边驱马缓行至男爵馆，艾菲斯本打算直接回馆探望父母，然而，刚踏入家族庄园外围时，他便察觉气氛异常——争吵声从侧院传来，夹杂着压抑的抽泣。
