清晨的科扬城笼罩在一层薄雾之中，艾菲斯推开旅馆房间的窗，望着街道上比往日匆忙许多的行人。马车辘辘，商贩们搬运着成箱的粮食、武器与药剂材料，空气中弥漫着一种紧张而压抑的气息，巡逻的城卫军也增加了岗哨。
自从他回到旅馆，等待魔法师协会的通知以来，艾菲斯几乎每日都会前往科扬城中的各个酒馆，听取鲁尔斯王国前线的最新战报。
短短数日内，卡顿公国的连踏破鲁尔斯王国的两座战略重镇——特里亚城与罗尔斯镇。
特里亚城虽非北境的军事要塞，但其防御体系与马尔斯城相比也不遑多让，艾菲斯至今仍记得马尔斯城墙上那几座魔法防御塔，一旦激活，便能释放出强大的攻击法术，曾令魔物大军寸步难行。
而且魔法防御塔还能形成覆盖城市的魔法防御结界，想要攻破这个魔法防御结界异常困难，即便当时的地宫领主也是等到马尔斯城的魔法防御结界能量耗完，才命令魔物进攻的。
然而，正是这样一座被视为难以强攻的坚城，竟在卡顿公国的攻势下短短数日便陷落，这不仅出乎鲁尔斯高层的预料，也让所有熟知北境防务的人心头震颤。
而当卡顿公国的军队兵临罗尔斯镇时，守军甚至未能组织起一次像样的反击，据侥幸逃回的伤兵颤声描述，敌军冲锋时，武器上亮着暗红色的魔法刻印，每一道挥斩都伴随着低沉的嗡鸣，那些长剑与战斧似乎能撕裂空气，击中盾牌的瞬间便爆发出能量冲击，令整排防线为之动摇。
更令人胆寒的是卡顿公国的士兵身披暗银色铠甲，材质非铁非钢，沉重却灵活，铠甲表面同样铭刻着各种魔法符文。
鲁尔斯士兵的长矛即便刺中敌方胸甲，也如击中坚岩，矛尖崩裂，而那名卡顿士兵只是微微一顿，便继续前冲，毫发无损。
正是这种压倒性的装备优势与令人窒息的战场压迫感，使罗尔斯镇的守军在接触的瞬间便陷入恐慌，未及列阵，阵型已乱；未发一箭，军心已溃，许多人弃械而逃。
罗尔斯镇的这场战斗更像是一场单方面的驱赶，而那暗红的刀光与流转符文的银甲，已成为鲁尔斯王国士兵心中挥之不去的梦魇。
酒馆角落里，一位消息灵通的退伍老战士说道：“据前线的那些士兵说，几乎全数采用矮人锻造工艺，并辅以源自菲历兰大陆的符文铭刻技术。有些铭文的样式前所未见，反而带有精灵秘文的流畅弧线与矮人战纹的刚硬结构，那些装备更像是多方技术融合的产物。”
酒馆内一片死寂，所有人都屏息听着。
“更可怕的是数量。”老战士压低声音，“这些装备，不是零散走私，也不是贵族私藏。它们是成建制、整编制列装的。”
他环视众人惊惧的面孔，缓缓吐出一句：“据我从军情驿道听来的消息……目前，卡顿公国只装备了两支这样的精锐军团，这些装备即便在卡顿公国数量也不多。”
话音落下，酒馆里紧绷的空气仿佛骤然松了一寸，有人轻轻吁出一口气，端起酒杯的手也不再发抖。
“只有两支……”一名年轻法师喃喃道，“那还好。”
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